Kada je tijelo ozlijeđeno, ono poziva svoju obranu da ga zaštiti procesom koji se zove upala. Kada bakterije ili virusi napadaju tijelo, to uzrokuje infekciju. Ovaj proces koji kontaminira tijelo može uzrokovati ozljede oštećujući njegova različita tkiva. Da ne postoji veza između infekcije i upale, tijelo se ne bi borilo sa stranim materijalom koji ga napada. Budući da upala također ubrzava zacjeljivanje, ako do nje nije došlo, infekcija bi mogla pobjeći, uzrokujući još štete i razaranja unutar tijela. To može dovesti do daljnjih ozljeda ili trajnog oštećenja tkiva.
Mikroorganizmi, također poznati kao patogeni, mogu napadati i razmnožavati se unutar tijela, izazivajući infekciju. Opći simptomi poput opće boli i vrućice javljaju se kada je infekcija raširena. Ako bakterija ili virus uđu u tijelo na lokaliziranom području kao što je posjekotina, može doći do upale posjekotine i okolnog područja.
Pokrenuta imunološkim sustavom tijela, upala je odgovor na održavanje zdravlja tijela. Obilježeno crvenilom i osjetljivošću, zaraženo područje također otekne kao upozorenje da nešto nije u redu. Stvarajući više tekućine u tom području, upala pokreće proces ozdravljenja, istovremeno pružajući zaštitu od daljnjih ozljeda. To se postiže slanjem više bijelih krvnih stanica u to područje. Ove stanice, također poznate kao leukociti, prenose se krvlju. Borba protiv invazivne infekcije primarni je zadatak bijelih krvnih stanica.
Infekcija i upala, problem i njegovo rješenje, mogu biti akutne ili kronične prirode. Kada je njegov početak brz i bez upozorenja, a simptomi su iznenadni, ali ne traju dugo, infekcija i upala se smatraju akutnima. Dugotrajna borba s bilo kojim procesom smatra se kroničnim. Dugotrajna prisutnost infekcije ili upale povećava mogućnost komplikacija.
Neka zdravstvena stanja, kao što su lupus, multipla skleroza i lajmska bolest, mogu izložiti tijelo infekcijama ugrožavajući njegovu obranu. Nazvane autoimune bolesti, ove bolesti mogu uzrokovati raširene infekcije i upale. To se događa jer se procesi imunološkog sustava miješaju i napadaju normalna tkiva umjesto patogena.
Liječenje infekcije i upale uključuje upravljanje uzročnikom i njegovim posljedicama. Antibiotici se, na primjer, obično koriste za rješavanje procesa infekcije. Kompresijsko omatanje zahvaćenog područja pomaže minimizirati upalu ili napredovanje otekline kako bi se spriječilo nakupljanje viška tekućine da ometa protok krvi. Korištenje oba tretmana u kombinaciji pomaže povećati šanse tijela za oporavak.