Kortikosteroidi su klasa lijekova koji se često koriste za liječenje bolesti koje uzrokuju upalu, kao što su astma, određene alergije i reumatoidni artritis. Jedna od nuspojava kortikosteroida je da lijekovi također potiskuju imunološki sustav tijela, što može olakšati dobivanje infekcije. Iako su studije pokazale da postoji veza između kortikosteroida i infekcije, neće svaki pacijent koji uzima lijekove razviti infekciju. Međutim, liječnici obično savjetuju pacijente da je povećana mogućnost infekcije jedan od rizika kortikosteroida.
Ljudske nadbubrežne žlijezde nalaze se na vrhu bubrega. Nadbubrežne žlijezde rade s hipofizom i područjem mozga koje se zove hipotalamus kako bi proizvodile određene hormone. Dva od ovih hormona, hidrokortizon i kortikosteron, igraju ulogu u suzbijanju upale u tijelu i regulaciji imunološkog sustava. Lijekovi koji sadrže kortikosteroide oponašaju djelovanje ovih hormona. Povećanjem razine hormona u tijelu, upala se može bolje suzbiti.
Odnos između kortikosteroida i infekcije postoji bez obzira na to kako pacijent prima lijek. Za neka stanja, najbolji način isporuke je tableta ili tekući oblik koji pacijent uzima oralno. Kortikosteroidi se mogu ubrizgati ili se pacijentu može dati mast za nanošenje na kožu. Bolesnici s astmom ili alergijama mogu dobiti inhalator ili sprej za nos. Liječnik će odlučiti koja je metoda najbolja za specifično stanje pacijenta.
Iako je jasno da postoji veza između kortikosteroida i infekcije, lijek se ne može kriviti u svim slučajevima. Mnoga stanja za koja se propisuju lijekovi također dovode pacijente u opasnost od infekcije. Na primjer, pacijenti s kroničnom opstruktivnom plućnom bolešću (KOPB) imaju veći rizik od upale pluća, čak i ako ne primaju kortikosteroide, nego oni bez KOPB-a. Iako inhalacijski kortikosteroidi mogu dobro djelovati za ublažavanje simptoma KOPB-a, ti lijekovi povećavaju rizik od razvoja upale pluća.
Bolesnici bi trebali razgovarati sa svojim liječnicima o potencijalnim rizicima i prednostima bilo kojeg lijeka prije početka primjene novog lijeka. Također je važno da pacijent kaže svom liječniku o svim drugim lijekovima koje uzima. Unatoč povezanosti između kortikosteroida i infekcije, kortikosteroidi mogu biti najbolji izbor za stanje bolesnika. Odluku najbolje donosi informirani pacijent i liječnik koji poznaje povijest bolesti.