Kortizon je sintetski lijek koji se metabolizira u tijelu i stvara hormon kortizol. Kao 2011., točan odnos između kortizona i debljanja bio je neizvjestan. Kortizol koji se prirodno proizvodi u tijelu nema dokazani učinak na debljanje, unatoč nekim tvrdnjama o suprotnom. Međutim, povećanje tjelesne težine ponekad se navodi kao nuspojava injekcija kortizona.
Kortizol se proizvodi u korteksu nadbubrežne žlijezde, koji je vanjski dio nadbubrežne žlijezde. Žene imaju povišene razine kortizola tijekom nekih dijelova trudnoće. Gotovo je uvijek prisutan u tijelu u određenoj količini, ali se njegova proizvodnja povećava stresom. Zbog toga je dobio nadimak “hormon stresa”.
Mnoge studije su pokazale da ljudi imaju tendenciju debljanja kada su pod stresom. Neki istraživači su predložili slabu vezu između kortizola ili kortizona i debljanja. Međutim, postoji mnogo čimbenika koji povezuju stres s debljanjem, uključujući promjene u ponašanju, kao što su smanjeni san i tjelovježba te povećana potrošnja kalorija. Međutim, korelacija ne podrazumijeva nužno uzročnost. Iako se povećani kortizon i debljanje mogu naći zajedno, iz toga ne slijedi da je kortizon primarni uzrok debljanja.
Početkom 21. stoljeća došlo je do porasta proizvoda koji su tvrdili da uzrokuju gubitak težine blokirajući prirodnu proizvodnju kortizola. Američka Federalna trgovinska komisija presudila je 2007. da te tvrdnje nemaju dovoljno dokaza koji bi ih poduprli. Tvrtke koje su plasirale ove proizvode bile su prisiljene otplaćivati svojim kupcima.
Ponekad se daju injekcije sintetičkog kortizona kako bi se smanjilo oticanje zglobova kao posljedica reumatoidnog artritisa. Tijekom duljeg vremenskog razdoblja neki pacijenti primjećuju povezanost između kortizona i debljanja. Točan razlog za to nije poznat. Ne doživljavaju svi pacijenti povećanje tjelesne težine kao nuspojavu injekcija kortizona, bez obzira na to koliko dugo uzimaju liječenje.