Odnos između koštane srži i crvenih krvnih stanica, koji se u medicinskoj terminologiji nazivaju i eritrociti, leži u činjenici da se crvene krvne stanice proizvode u koštanoj srži koja je meko masno tkivo koje se nalazi unutar koštanih šupljina. Taj je odnos toliko blizak da kada su krvne stanice abnormalne, ponekad će liječnik naručiti uzorak koštane srži kako bi otkrio točan uzrok abnormalnosti. Crvena krvna zrnca normalno imaju životni vijek od približno 120 dana. Kada se približavaju “starosti” ili su prekoračili svoj životni vijek, stanice čistača u slezeni, jetri i koštanoj srži ih uništavaju.
Anemija je zdravstveno stanje koje se razvija kada je proizvodnja crvenih krvnih stanica smanjena do te mjere da uzrokuje nedostatak u stanicama. Stoga se može dogoditi ako postoje problemi na njihovom proizvodnom mjestu – koštanoj srži. Tema koštane srži i crvenih krvnih stanica javlja se u vezi s raznim bolestima koje dovode do anemije. Brojne abnormalnosti mogu se vidjeti u crvenim krvnim stanicama kada postoji problem unutar koštane moždine. Na primjer, stanice mogu biti u različitim abnormalnim oblicima, kao što su kap suze, igla, polumjesec ili bilo koji drugi oblik.
Koštana srž i crvena krvna zrnca imaju tako blisku povezanost da se za neke bolesti, poput anemije srpastih stanica, ponekad kaže da su izlječive ako se izvrši transplantacija koštane srži. Takva transplantacija razumljivo uključuje veliku opasnost, jer ako išta krene po zlu — a često se dogodi — stvari će poći po zlu s odgovarajućom proizvodnjom zdravih crvenih krvnih stanica koje mogu živjeti svoj puni životni vijek. Bolesti povezane s koštanom srži i crvenim krvnim stanicama mogu se istražiti dvjema različitim metodama uzimanja uzoraka mekog masnog tkiva od pacijenata. Aspirat koštane srži i biopsija jezgre koštane srži mogu pružiti rezultate testova koji su potrebni liječnicima. Postoje slučajevi kada se naručuju obje vrste uzoraka, a u tom slučaju se oba uzimaju u isto vrijeme.
Studije o odnosu između koštane srži i crvenih krvnih stanica pomogle su zdravstvenim djelatnicima razumjeti učinke starenja na koštanu srž, osobito kada osoba nije slijedila zdrav način života i prehranu u svojoj mladosti. Ove studije su također dovele do razumijevanja koje vrste stanja mogu potaknuti povećanu proizvodnju crvenih krvnih stanica. Sadržaj masti u koštanoj srži ima tendenciju povećanja s godinama, uzrokujući smanjenje proizvodnje stanica. To općenito nije razlog za zabrinutost osim ako tijelo ne iskusi povećanu potražnju za proizvodnjom crvenih krvnih stanica. Kada se smanji sadržaj kisika u tjelesnom tkivu ili broj crvenih krvnih stanica, bubrezi proizvode i oslobađaju hormon zvani eritropoetin, što uzrokuje stimulaciju koštane srži da proizvodi i oslobađa potrebne crvene krvne stanice.