Krom je sjajni srebrnasti metalni mineral koji se nalazi u izobilju unutar Zemljine kore, ali je također bitna komponenta ljudske prehrane jer omogućuje normalan metabolizam šećera i masti. Godinama su znanstvenici vjerovali da je krom komponenta proteinskog kompleksa koji se naziva faktor tolerancije glukoze (GTF), za koji istraživači vjeruju da se veže na inzulinske receptore i stimulira tjelesne stanice da uklone glukozu iz krvotoka. Nedostatak kroma, slično kao kod dijabetes melitusa, dovodi do poremećene tolerancije glukoze, gubitka težine i periferne neuropatije. Prehrana bogata jednostavnim šećerima s puno slatkiša obično iscrpljuje tjelesni krom povećavajući kretanje kroma iz tijela kroz mokraću. Svi ovi čimbenici navode znanstvenike da pretpostave vezu između kroma i dijabetesa, ali kliničke studije još nisu potvrdile tu vezu.
Znanstvenici su prvi izolirali faktor tolerancije glukoze kada su otkrili da su kombinacije ekstrakata kvasca s inzulinom učinkovitije od samog inzulina u snižavanju šećera u krvi. GTF se sastoji od proteinskog lanca, kromodulina, spojenog s četiri trovalentna iona kroma. Kada se GTF veže na inzulinski receptor na površini stanice, kompleks povećava sposobnost inzulinskog receptora da inducira unos glukoze. Budući da se dijabetes melitus tip 2 odnosi na pogrešnu signalizaciju inzulinskih receptora, medicinski istraživači su se očito pitali bi li dodatak kroma pomogao u liječenju dijabetesa. Klinička ispitivanja koja proučavaju nadopunjavanje kroma i ozbiljnost dijabetesa dala su oprečne rezultate, što je potaknulo Američko udruženje za dijabetes da zaključi da trenutno ne postoje uvjerljivi dokazi koji podržavaju upotrebu dodataka kroma za dijabetes.
Godine 2001., smjernice o prehrani Sjedinjenih Država utvrdile su preporučenu dnevnu potrebu za kromom od 30 do 35 mikrograma za odrasle muškarce i 20 do 25 mikrograma za odrasle žene. Samo oko dva posto dodatnog kroma apsorbira se kroz gastrointestinalni trakt. Dijabetičari koji vjeruju u vezu između kroma i dijabetesa mogu povećati svoju apsorpciju kroma povećavajući istovremenu konzumaciju vitamina C, niacina i proteina. Bolesnici na tekućoj dijeti, pacijenti s bolešću jetre i ovisnici o ugljikohidratima možda će morati povećati unos kroma iznad preporučenih zahtjeva. Dijabetičari mogu prirodno povećati dnevnu potrošnju kroma jedući veću količinu brokule, orašastih plodova, cjelovitih žitarica, pivskog kvasca i mahunarki.
Iako studije nisu dokazale izravnu vezu između razine kroma u krvi i dijabetesa, druge dobrobiti kroma mogu poboljšati zdravlje dijabetičara. Studije na životinjama koje ispituju druge veze osim one između kroma i dijabetesa pokazuju da krom normalizira krvni tlak i snižava razinu ukupnog kolesterola i količinu lipoproteina niske gustoće (LDL), koji povećavaju rizik od ateroskleroze, moždanog udara i bolesti koronarnih arterija . Druge studije sugeriraju da krom povećava mišićnu masu i smanjuje postotak tjelesne masti, što ga čini potencijalno vrijednim dodatkom redovitoj tjelovježbi i dobro uravnoteženoj prehrani za mršavljenje. Nadalje, krom povećava razinu energije i djeluje kao antioksidans, smanjujući štetne učinke slobodnih radikala i toksina u tijelu.