Neurotransmiteri su sitne čestice koje su odgovorne za mnoge osjećaje i emocije povezane s ponašanjem osobe. Na ove kemijske glasnike mogu utjecati mnoge stvari, uključujući genetiku, način života ili određena iskustva koja se događaju u danom trenutku. Osim toga, postoji veza između neurotransmitera i alkohola, među ostalim supstancama. Alkohol može podići i iscrpiti razine specifičnih neurotransmitera, djelujući tako da podiže ili snižava nečije raspoloženje na način specifičan za osobu i situaciju.
Neki ljudi mogu biti više ili manje genetski skloni iskusiti učinke neurotransmitera i alkohola. Znanstvena istraživanja također pokazuju da su ovisnost o alkoholu snažno povezane s genetikom. Četiri primarne razine neurotransmitera, zajedno s individualnom osjetljivošću na alkohol, doprinose njegovom učinku.
Mozak se može zamisliti kao skup milijardi minijaturnih dijelova poznatih kao neuroni. Ove stanice mogu “razgovarati” jedna s drugom kroz male prostore poznate kao sinapse. Ako je sinapsa bila telefon, neurotransmiteri su riječi koje se razmjenjuju. Baš kao što reći nešto lijepo ili reći nešto podlo može izazvati različite reakcije kod osobe s druge strane telefonske linije, neurotransmiteri mogu izazvati različite reakcije. Visina tih razina pokretačka je snaga reakcija, a alkohol mijenja te razine.
Četiri neurotransmitera koja su najosjetljivija na utjecaj alkohola su dopamin, GABA, endorfini i glutamat. Neurotransmiteri i alkohol najizravnije su povezani kroz utjecaj alkohola na razine tih tvari. Ponekad su razine povišene, a ponekad se mijenjaju receptivna svojstva tijela, povećavajući osjetljivost.
Endorfini su “sretni” neurotransmiteri, koji mogu izazvati euforične osjećaje kod onih koji doživljavaju svoju navalu. GABA je akronim koji opisuje neurotransmiter gama-aminobutirnu kiselinu. Dopamin je vitalna kemikalija odgovorna za druge osjećaje dobrih vibracija. Glutamat je uključen u mnoge kognitivne zadatke, kao što su govor i koordinacija.
Kada netko unese alkohol, u živčanom sustavu dolazi do brojnih trenutnih promjena na kemijskoj razini. Povećana osjetljivost GABA-e može uzrokovati smanjenje tjeskobe i osjećaj smirenosti. Također je poznato da razina endorfina raste kada ljudi konzumiraju alkohol. Dopamin je, na sličan način kao i drugi neurotransmiteri, također u koncentraciji izravno povezan s alkoholom. Glutamat, koji nekome može pomoći u obavljanju motoričkih aktivnosti, inhibiran je tijekom konzumacije alkohola i može uzrokovati oštećenje sposobnosti obavljanja osnovnih zadataka koji se inače uzimaju zdravo za gotovo.
Činjenica da odnos između neurotransmitera i alkohola može izazvati tolike promjene objašnjava zašto se potpuna reakcija ne može predvidjeti. Ponekad osoba može biti divan gost, dok ponekad alkohol može uzrokovati nasilnu noćnu moru. Razumijevanje načina na koji mozak i tijela reagiraju na tvari može rasvijetliti temu konzumiranja tvari.