Odnosu između okoliša i gospodarskog razvoja može se pristupiti s dva različita gledišta. Jedno je stajalište da čimbenici poput političke klime, vladine politike i kulture u okolišu utječu na ekonomski razvoj. Drugo gledište je način na koji aktivnosti povezane s gospodarskim razvojem utječu na okoliš.
Okoliš i gospodarski razvoj povezani su u smislu da čimbenici koji postoje u okolišu imaju ogroman utjecaj na stopu gospodarskog razvoja regije. Država s politički nestabilnom reputacijom neće moći privući potrebne ulagače i poduzeća od zainteresiranih ulagača unutar i izvan zemlje. Lokalni ulagač s resursima za osnivanje poduzeća možda radije odnese svoj novac negdje drugdje, u zemlju s razumno stabilnom vladom. Ovaj nedostatak ulaganja od strane poduzetnika posljedica je činjenice da ne postoji jamstvo za sigurnost njihovih ulaganja. Nedostatak sigurnosti također znači da posao neće cvjetati na način na koji bi to bio u zemlji sa stabilnom vladom.
Drugi način na koji su okoliš i gospodarski razvoj povezani je zbog činjenice da zemlja s nepovoljnom državnom politikom neće privući toliko investitora niti poticati gospodarski razvoj koliko zemlja s povoljnom državnom politikom. Takve politike mogu biti u obliku oporezivanja, uvoznih kvota ili drugih oblika regulacije. Politika oporezivanja može biti povoljna ili nepovoljna. U nekim slučajevima, vlada u nekim zemljama može smanjiti poreze koje plaćaju organizacije u određenim industrijama kako bi privukle ulagače, a istovremeno potaknule razvoj određenih sektora. Primjer je sektor solarne energije i druge zelene energije koji rutinski prima razne porezne olakšice od različitih zapadnih vlada kao oblik poticaja.
Određene vrste kulture pomažu u poticanju odnosa između okoliša i gospodarskog razvoja. Neke kulture su prijemčivije i otvorenije od drugih. Takve otvorene kulture brzo prihvaćaju nove ideje, nove tehnologije i druge aspekte koji će pomoći u gospodarskom i društvenom razvoju zemalja. Negativna veza između ova dva koncepta leži u načinu na koji nusprodukti gospodarskog razvoja utječu na okoliš. Takva poveznica uključuje pitanja poput emisija iz industrijskih postrojenja, otjecanja gnojiva koje se koriste na velikim poljoprivrednim gospodarstvima i raznih emisija iz vozila koja se koriste za prijevoz sirovina i gotovih proizvoda.