Oskudica i izbor su u osnovi povezani jer su pokretačka snaga mnogih ekonomski orijentiranih ljudskih ponašanja. Činjenica da je većina resursa ograničena u određenoj mjeri tjera ljude da donose teške odluke, a također ima izravan utjecaj na cijene stvari koje ljudi žele. Za potrebe ove definicije, resursi mogu biti bilo što, od novca, robe, vremena ili čak apstraktnijih stvari poput strpljenja.
Većina stvari koje ljudi žele ograničena je, a to je razlog zašto su oskudica i izbor vrlo važni za ekonomsku teoriju. Na primjer, potrebno je vrijeme, radna snaga i mnoštvo materijala za izradu televizora, a sve te stvari postoje samo u ograničenim količinama. Proizvođači su općenito prisiljeni uzeti u obzir te stvari kada određuju cijene artikala. Osim toga, kada ljudi odu kupiti televizor, obično imaju ograničenu količinu novca za trošenje, pa moraju donijeti odluku žele li televizor dovoljno jak da potroše onoliko koliko proizvođač traži.
Jedna od važnijih varijacija u pitanju oskudice i izbora je da se oskudica može poprilično promijeniti tijekom vremena i često dolazi do velikih fluktuacija cijena. Na primjer, loše vrijeme tijekom vegetacijske sezone može učiniti neke usjeve privremeno oskudnim, što povećava cijene. To prisiljava ljude da donose teže odluke o tome kako koristiti svoj novac pri kupnji hrane. Ako oskudica postane prevelika i dođe do velike nestašice, cijene će općenito porasti dovoljno da si samo ljudi s najvećom količinom novca mogu priuštiti neki artikl, a tako se donose odluke o distribuciji oskudnih artikala u mnogim kapitalističkim gospodarstvima.
Resursi uključeni u pitanje oskudice i izbora zapravo ne moraju biti tako jednostavni kao radna snaga, vrijeme, novac ili zalihe. Ponekad mogu biti vrlo apstraktne ideje i osjećaji. Na primjer, ako osoba mora dugo čekati da se nešto dobro dogodi, ili ako je postizanje nečega vrlo teško, njegovo strpljenje ili snaga volje mogu postati oskudan resurs. Ako mora potrošiti previše strpljenja ili volje, mogao bi jednostavno odlučiti da predmet zapravo nije vrijedan stjecanja. U mnogim slučajevima, pitanja uključena u jednadžbu oskudice i izbora također mogu biti vrlo složena, uključujući kombinaciju apstraktnih i značajnijih čimbenika u procesu donošenja odluka.