Poslovna etika je primjena etike na ponašanje i donošenje odluka u poslovnom okruženju. Veza između poslovne etike i donošenja odluka idealno nastaje kada donositelji odluka razmatraju poslovnu etiku prije donošenja odluka. Kada donošenje odluka i etika idu ruku pod ruku, donositelji odluka nastoje izbjeći donošenje neetičkih odluka, čak i kada donošenje etičke odluke može rezultirati gubitkom dobiti. Postoji mnogo različitih pristupa etici, a specifična priroda tih radnji može se dramatično razlikovati ovisno o tome koji pristup etici donosi donositelj odluka.
Jedan uobičajeni pristup poslovnoj etici i donošenju odluka je utilitarizam, koji se uglavnom temelji na ispitivanju posljedica odluke, a ne na etici same odluke. Cilj utilitarne misli je, u većini slučajeva, donijeti najviše dobra za većinu ljudi. Iako je krajnji rezultat donošenja odluka na temelju utilitarnih načela često dobar, ovaj se etički sustav može koristiti za opravdanje neetičke prakse. Laž ili korporativna špijunaža, na primjer, mogu se smatrati opravdanim poslovnim odlukama ako je krajnji rezultat povoljan za većinu ljudi.
Drugi uobičajeni pristup poslovnoj etici i donošenju odluka temelji se na pravima. Donositelji odluka koji se pridržavaju ovog etičkog sustava moraju ispitati prava svih na koje njihove odluke utječu i osigurati da njihove odluke ne krše ničija prava. To često može biti teško jer mnogi ljudi imaju različite koncepcije prava temeljene na osobnim mišljenjima, kulturi, vjeri i drugim čimbenicima. Komplicirana pitanja koja se mogu pojaviti u takvom donošenju odluka uključuju prava životinja i prava nerođene bebe.
Etički pristup koji neki smatraju relativno ekstremnim je onaj koji drži “opće dobro” kao najviši princip. Odnos poslovne etike i donošenja odluka u takvom sustavu uključuje ocjenjivanje svake odluke na temelju toga pridonosi li ili ne općem dobru. Profitabilna odluka koja je neutralna ili štetna za čovječanstvo općenito može se smatrati neetičnom. S druge strane, manje isplativa odluka koja značajno doprinosi općem dobru može se smatrati boljom i etičnijom.
Postoji mnogo više pristupa poslovnoj etici i donošenju odluka, ali svi se temelje na istoj općoj ideji: primjeni etičkog kodeksa na poslovne odluke. Etički kodeks može se temeljiti na filozofiji, politici, religiji ili drugim sustavima. U nekim slučajevima, donositelji odluka su pozvani da donose poslovne odluke koje su u suprotnosti s njihovom osobnom etikom zbog etičkog stava njihovih poslodavaca. Čvrst i eksplicitno izražen etički kodeks može pomoći tvrtkama da izbjegnu napast unosnog, ali etički neispravnog donošenja odluka.