Među ekonomistima postoje različite ideje o tome što pokreće poslovni ciklus. Obilježen vremenima rasta i razdobljima kontrakcije, poslovni ciklus uzrokuje porast ili pad razine zaposlenosti. Takve promjene u stopama zaposlenosti obično se nazivaju recesijama i ekspanzijama. Demografski trendovi poznati su pokretači promjena. Promjene u javnom mnijenju, kao i zakonodavstvu, također mogu utjecati na poslovni ciklus i nezaposlenost, a vrijeme također može biti faktor s vremena na vrijeme.
Povijesno gledano, populacijski trendovi često se smatraju jednim od glavnih čimbenika pokretača poslovnog ciklusa, a ti trendovi izravno utječu na stopu nezaposlenosti. Događaji poput Baby Booma, koji je doveo do neobično velikog povećanja stanovništva u zapadnim zemljama nakon Drugog svjetskog rata, također mogu utjecati na poslovni ciklus i nezaposlenost, budući da će oni rođeni tijekom procvata i dalje konzumirati velike količine stvari tijekom svog životnog vijeka. . Kada se dogode katastrofe, glad ili rat rezultiraju velikim gubitkom života, poslovni ciklus se može smanjiti zbog smanjenog kapaciteta za proizvodnju hrane i potrošačkih artikala. Često ratovi naknadno dovode do povećanja potrošnje, jer se proizvodi oružje, a imovina koja je uništena mora se zamijeniti.
Čak i kada demografske promjene nisu u igri, spekulativni procvat i panika mogu se dogoditi isključivo zbog psiholoških čimbenika. Iako ekonomisti možda ne razumiju u potpunosti što stvara ekonomsku zarazu, njezini učinci su nadaleko poznati. Kada među stanovništvom zavlada euforičan odnos prema gospodarstvu, mnogi ljudi počinju vjerovati da će cijene samo rasti.
Euforično raspoloženje obično se brzo širi, uzrokujući da špekulanti pohrle, čime podižu cijene. Neki rani ulagači ubiru velike prinose. U panici dolazi do obrnute situacije i često dolazi do sudara.
Klimatološke promjene također mogu uzrokovati velike promjene u produktivnosti područja, što rezultira gospodarskim potresima. Nekoliko godina neobično velikih ili malih prinosa može izazvati recesiju ili procvat. Sve ove stvari pokazuju povezanost poslovnog ciklusa i nezaposlenosti.
Zakonodavstvo također može utjecati na poslovni ciklus i nezaposlenost, jer političari pokušavaju potaknuti rast poslovanja. Oni također mogu nastojati ojačati političku potporu nuđenjem poticaja ili povećanjem ili smanjenjem poreza u različitim sektorima gospodarstva. Dramatična promjena u kolektivnom razmišljanju potrošača također može utjecati na odnos između poslovnog ciklusa i nezaposlenosti.
Preobilje robe ili vrijeme oskudice može uzrokovati širenje ili sužavanje poslovnog ciklusa, što rezultira velikim pomacima u razinama zaposlenosti. Povezane promjene u raspoloženju javnosti mogu potaknuti raseljavanje velikog broja radnika. S druge strane, takva promjena može učiniti da tvrtka ne bude u mogućnosti popuniti raspoloživa radna mjesta.