Točna priroda odnosa između reality TV-a i društva u cjelini komplicirano je pitanje koje ima mnogo aspekata. U osnovi, želja televizijske gledateljice da gleda reality televiziju ukazuje na to da ljudi možda radije gledaju osobe koje se više povezuju na televiziji i dobivaju vrijedne društvene informacije iz događaja koji se odigravaju na reality televiziji. Također bi se moglo tvrditi da je reality televizija simptom društva koje je više zainteresirano za 15 minuta slave nego za širenje uma ili horizonta.
Postoji mnogo različitih vrsta reality televizijskih programa, ali većina ili prati obične ljude u njihovim životima i poslovima; renovirati ili preobraziti osobu, posjed ili dom; ili sukobljavati ljude jedni s drugima u nekom obliku natjecanja. Neki reality TV emisije traže talente, gdje obični ljudi dobivaju priliku pokazati svoj talent i juriti san o slavi. Drugi reality TV programi suprotstavljaju ljude jedni drugima u scenariju tipa igre. Veza između reality TV-a i društva može se razumjeti razmišljanjem o ovim različitim vrstama programa.
Reality TV emisije u igrama dovode ljude u teške položaje, a gledatelji općenito uživaju u nelagodi kroz koju ljudi prolaze, čak ponekad i glasajući za to tko će proći kroz suđenje. Ova kombinacija teških zadataka i društvenog pritiska omogućuje ljudima da procijene ispravan način rješavanja sličnih društvenih situacija i preuzmu zadatke koje ne žele dovršiti. Neke reality TV emisije više su nalik društvenim eksperimentima koji omogućuju gledateljima da gledaju kako grupa stranaca počinje društveno komunicirati. Reality TV je međusobno povezana s društvom jer nam daje mogućnost da gledamo i učimo iz društvenih pogrešaka drugih.
Reality televizijski programi za traženje talenata predstavljaju drugačiji pogled na odnos između reality TV-a i društva. Iako reality TV nedvojbeno daje ljudima slične likove za gledanje, ona također potiče kod nekih ljudi uvjerenje da bi mogli biti poznati. Natjecatelji u reality TV emisijama u potrazi za talentima često vjeruju da je postati slavna osoba glavni životni cilj, bilo zbog pažnje ili novca. Mnogi ljudi sugeriraju da je veza između reality TV-a i društva to što ljude više zanimaju novac i slava nego stvari koje su zapravo važne. Ova i slična razmišljanja navela su neke da vjeruju da je reality TV simptom pokvarenosti naših želja i površne prirode modernog društva.