Imunološki sustav tijela je zamršena mreža dizajnirana da se bori protiv štetnih bakterija iz okoliša, kao i štetnih slobodnih radikala proizvedenih u samom tijelu. Poznato je da stres može negativno utjecati na imunološki sustav, potiskujući zdravu imunološku funkciju i čineći tijelo bespomoćnim protiv invazije i stranih virusa. Stres i imunološki sustav proučavani su u kliničkim istraživanjima kako bi se pokazalo da svaki stres na tijelo može ometati njegove obrambene signale. Pokazalo se da su emocionalni stres i imunitet izravno povezani tijekom bolesti, što je neke liječnike potaknulo da predlažu komplementarnu terapiju uz tradicionalno liječenje bolesti.
Kada strani napadač napadne tijelo, poput bakterija ili virusa, imunološki sustav se pokreće da napadne te tvari kako bi spriječio infekciju ili bolest. Zdrava prehrana i program vježbanja nekoliko su važnih čimbenika koji podržavaju sposobnost imunološkog sustava da se učinkovito bori protiv ovih napadača, smanjujući vjerojatnost razvoja prehlade, gripe ili druge bolesti. Studije o stresu i imunološkom sustavu pokazuju da čimbenici poput emocionalne traume ili anksioznosti zapravo mogu smanjiti funkciju imunološkog sustava. Istraživači su otkrili da kada je tijelo u stanju kroničnog stresa, imunološki sustav može prestati normalno funkcionirati.
Nepoznato je zašto postoji veza između stresa i funkcije imunološkog sustava; međutim, to može biti zbog činjenice da hormoni za borbu protiv emocionalnog stresa mogu privremeno potisnuti imunološki sustav dok stres ne nestane. Fizički stres i imunološki sustav također su povezani, jer prekomjerno vježbanje ili fizička trauma mogu dovesti do depresije imunološkog sustava. Pokazalo se da se oni s kroničnom razinom stresa u životu redovito prehlade ili gripe u usporedbi s onima koji se učinkovito nose sa stresom. Također, pokazalo se da su stanice imunološkog sustava manje u broju kod onih koji su u kroničnom stresnom stanju.
Neka istraživanja su pokazala kako stres i imunološki sustav igraju ulogu u liječenju raka, čineći tehnike opuštanja i primjene važnom komponentom u borbi protiv bolesti. Uz odgovarajuće lijekove i medicinsko znanje, redovita tjelovježba i meditacija često se predlažu pacijentima koji žele ugraditi prirodne tehnike za promicanje zdravlja imunološkog sustava. Pokazalo se da umjetnička terapija, terapija razgovorom, pa čak i vođeno opuštanje povećavaju imunološku funkciju. Joga je popularan alat koji koristi vježbanje i opuštanje za poboljšanje odgovora imunološkog sustava, a popularna je vježba među onima koji se bore protiv poremećaja povezanih s imunološkim sustavom.