Upala i oteklina toliko su usko povezani da neki ljudi izraze koriste naizmjenično, ali oni nisu sinonimi. Pojednostavljeno rečeno, upala je reakcija tijela na fizičko oštećenje ili neki drugi iritant, a oteklina je jedan od simptoma koji može biti uzrokovan upalom. Ostali simptomi upale uključuju crvenilo, vrućinu i bol. Iako se oteklina i upala često javljaju zajedno i upala je vrlo čest uzrok lokaliziranog oteklina, oteklina može imati i druge uzroke, a opća oteklina koja zahvaća cijelo tijelo vjerojatno nije uzrokovana upalom.
Nadraženost ili oštećenje tjelesnih stanica izaziva upalu kao obrambeni odgovor. Ova šteta može imati oblik tjelesne ozljede. Opekline, ozebline i kemijski iritansi također će uzrokovati upalu. Upalu također mogu uzrokovati patogeni koji inficiraju stanice ili imunološki odgovor.
Tijelo pokreće upalu kako bi popravilo i smanjilo štetu uzrokovanu ovim nadražujućim tvarima. Kapilare na mjestu upale se šire, usporavajući protok krvi iz područja i dopuštajući bijelim krvnim stanicama da napadaju strane stanice. To je ono što uzrokuje crvenilo upaljenih područja i osjećaj vrućine. Također se stimuliraju receptori za bol, potičući žrtvu da zaštiti to područje.
Drugi važan odgovor je oteklina. Upala uzrokuje da se područje napuni tekućinom koja curi iz kapilara. Oteklina ne samo da jastučići i štite mjesto iritacije, proteini u tekućini također pomažu nositi antitijela koja pomažu u borbi protiv infekcije i ubrzavaju zacjeljivanje. U slučaju ozljede, pritisak tekućine pomaže u usporavanju krvarenja, dajući krvi vremena da se zgruša.
Kada su upala i oteklina jaki, mogu se poduzeti koraci za ublažavanje simptoma. Ovisno o prirodi iritacije, led se može primijeniti za proširenje krvnih žila, čime se ublažava bol, crvenilo i oteklina. Protuupalni lijekovi koji se mogu kupiti bez recepta kao što su aspirin, acetaminofen i ibuprofen nude olakšanje od upale i otekline. Upala i oteklina upućuju na postojanje problema, a posebno jaku ili dugotrajnu upalu treba posjetiti liječnik.
Iako se upala i oteklina često javljaju zajedno, oteklina može imati i druge uzroke, različite težine od blage nelagode do prilično ozbiljne. Oteklina povezana s upalom obično je usmjerena na određeno područje ili ozljedu. Ako oteklina nije lokalizirana, treba razmotriti druge uzroke. Bolesnici koji imaju ekstremne, kronične ili druge zabrinjavajuće otekline trebaju se posavjetovati s liječnikom.