Učinci alkoholizma na obitelj često su ozbiljniji nego što obitelj odmah shvaća. Ne samo da obitelji općenito ne mogu normalno funkcionirati kada su jedan ili više članova alkoholičari, već se utjecaj alkoholizma na obitelj može potencijalno proširiti na buduće generacije. Obrazac ovisnosti može se odraziti na djecu koja se kasnije okreću alkoholu kako bi se nosili s jakim emocijama jer je to ponašanje koje su naučili u svojim formativnim godinama.
Alkoholizam može razdvojiti obitelji, osobito kada je jedan od primarnih skrbnika ovisan. Alkoholizam može imati duboke učinke na sposobnost osobe da se brine za druge ljude i za sebe; alkoholičari su fizički ovisni o tvari, što često narušava kratkoročno pamćenje, nečiju sposobnost rasuđivanja i sposobnost kontrole motoričkih funkcija. To čini alkoholičare daleko manje sposobnima brinuti se za sebe, a kamoli za druge ljude u obitelji.
Alkoholizam također može imati dubok financijski učinak na obitelj. Osobe s tjelesnom i emocionalnom ovisnošću o alkoholu mogu potrošiti dosta novca kako bi zadovoljile svoju potrebu za pićem. Neki alkoholičari ostaju bez posla, a to često dovodi obitelj u financijske probleme.
Roditelji i skrbnici nisu jedine osobe koje mogu utjecati na obitelj – postoji i potencijalni učinak alkoholizma na obitelj ako jedno od djece ima problem s alkoholom. Sin ili kći koji imaju problema s alkoholizmom i opijanjem često prisiljavaju obitelj da se usredotoče na pronalaženje metode za oporavak od alkohola, prisiljavajući druge probleme da se gurnu pod tepih. Također je veća vjerojatnost da će se ovisnici uključiti u kriminal i da će se uplesti u zlouporabu drugih supstanci, što općenito povećava probleme povezane s alkoholizmom s kojima se obitelj suočava.
Alkoholičar ne može istinski staviti potrebe ostatka obitelji ispred svojih jer je psihički i fizički ovisan o alkoholu. Mnogi ljudi dođu do točke u kojoj ne mogu prestati piti čak i ako to žele osim ako ne uđu u program detoksikacije alkohola. Alkoholičari koji se oporavljaju također mogu imati članove obitelji koji su stalno zabrinuti da će se osoba vratiti, što može staviti cijelu obitelj na igle.
Učinci alkoholizma na obitelj mogu postati pozitivni ako član obitelji alkoholičar pristane prestati piti i liječiti se. Oporavak često uključuje pomoć svih, što zahtijeva da se obitelj udruži. Zajednički rad na poboljšanju obiteljske zajednice može imati ogroman pozitivan učinak koji sve zbližava.