Emfizem ograničava sposobnost pacijenta da dobije potrebnu količinu kisika kroz pluća. Iako to ima neposredan utjecaj na kvalitetu života pacijenta, emfizem također može imati dugotrajne i po život opasne učinke na druge organe u tijelu, posebno na srce. Učinak emfizema na srce može uključivati povišen krvni tlak, povećanje srca i zatajenje srca.
Male zračne vrećice u plućima poznate su kao alveole. Tijekom udisanja, zrak ulazi u pluća i prolazi kroz bronhijalno stablo u alveole, uzrokujući širenje alveola. Molekule kisika prenose se do crvenih krvnih stanica i opskrbljuju ostatak tijela prijeko potrebnom oksigeniranom krvlju. Ugljični dioksid se prenosi u alveole kako bi se mogao izdahnuti.
S emfizemom, alveole postaju oštećene, upaljene i gube elastičnost. Ovo oštećenje uzrokuje smanjenje sadržaja kisika u krvi i otežava izbacivanje zraka iz pluća i udisanje novog zraka. Također dovodi do brojnih uobičajenih simptoma emfizema i štetnih učinaka emfizema na srce.
Simptomi emfizema uključuju otežano disanje, piskanje, umor i kronični kašalj. Učinci na srce su među pridruženim komplikacijama emfizema. To je zato što se srce za pravilno funkcioniranje oslanja na odgovarajuću razinu krvi obogaćene kisikom.
Kada emfizem postane teži, arterije pluća počinju se sužavati što otežava protok krvi pravilnom brzinom. Zbog toga srce mora jače pumpati kako bi proguralo potrebnu količinu krvi kroz arterije. To će povisiti krvni tlak u arterijama, što će dovesti do pluća i rezultirati stanjem poznatim kao plućna hipertenzija. Hipertenzija može dovesti do povećanja srčanog mišića, poznatog kao hipertrofija.
Emfizem na kraju može dovesti do kroničnog opstruktivnog plućnog poremećaja (KOPB), koji je često smrtonosan. Vodeći uzrok emfizema je pušenje. Genetika, starenje i nedostatak proteina također mogu povećati rizik od razvoja emfizema kod pušača i nepušača. Drugi mogući uzroci uključuju korištenje droga, imunološke nedostatke i bolesti povezane s vezivnim tkivom, kao što je Marfanov sindrom.
Zatajenje srca postaje stvarna briga kada se promatraju učinci emfizema na srce. Kako se razina kisika u krvi pogoršava, srce počinje otkazivati pod dodatnim stresom. S vremenom će to rezultirati nakupljanjem tekućine u tijelu i vjerojatno potrebom za njegom i liječenjem na kraju života, što predstavlja još jedan utjecaj emfizema na srce i tijelo.