Znanstvenici koji proučavaju utjecaj kofeina na ADHD otkrili su da učinci kofeina oponašaju učinke drugih stimulansa koji se obično koriste za liječenje poremećaja pažnje. Istraživanja sugeriraju da se čini da kofein djeluje posebno dobro kod djece s ADHD-om, a kod nekih pojedinaca može čak i prikriti simptome odraslih. Nuspojave liječenja kofeinom također su manje i manje ozbiljne od drugih lijekova koji se koriste za liječenje ovog stanja.
Kao prirodni stimulans, kofein kod većine ljudi povećava budnost i pažnju. Ova povećanja služe za uravnotežavanje učinaka ADHD-a kod onih koji su njime pogođeni i rade na vraćanju razine pažnje koja se obično gubi kao rezultat poremećaja. Međutim, učinci kofeina na ADHD nisu bez nedostataka, budući da je kofein tvar koja izaziva veliku ovisnost. Negativne nuspojave povezane s odustajanjem od kofeina uključuju glavobolju, razdražljivost, drhtanje tijela, čireve, lupanje srca i ekstremni umor. Dugotrajna uporaba kofeina također može preopteretiti nadbubrežne žlijezde, krvožilni sustav i razne živce.
Poznato je da kava, kao i druga hrana i pića s kofeinom izazivaju nemir i hiperaktivnost kod većine ljudi. Proučavajući učinke kofeina na ADHD, istraživači su primijetili da kofein ne smanjuje hiperaktivnost. Umjesto toga, čini se da kofein samo pomaže u povećanju razine pažnje, dok su drugi tretmani još uvijek potrebni za rješavanje hiperaktivnosti i problema koji se odnose na lošu kontrolu impulsa.
Neki ljudi koji sami liječe poremećaje pažnje koriste kavu kako bi pristupili učincima kofeina na ADHD. Neki su čak izvijestili da kava ima umirujući učinak i zapravo pomaže u promicanju boljeg sna. Stručnjaci, međutim, upozoravaju pojedince koji koriste kofein za ADHD da budu oprezni s prekomjernom konzumacijom i da ograniče količinu šećera koja se često koristi za zaslađivanje kave, jer šećer može povećati simptome ADHD-a.
Naturopatski stručnjaci obično vjeruju da su poremećaji pažnje u velikoj mjeri povezani s prehranom osobe. Mnogi posebno preporučuju izbjegavanje hrane kao što su rafinirani ugljikohidrati, hrana napravljena s umjetnim bojama i konzervansima te hrana koja sadrži trans masti. Ovi stručnjaci posebno preporučuju djeci da izbjegavaju hranu koja sadrži prerađeni šećer i kofein, poput čokoladnih deserta i gaziranih pića koji sadrže oba sastojka. Neki liječnici naturopati vjeruju da su učinci kofeina na ADHD više štetni nego korisni.
Unatoč pozitivnim dokazima o učincima kofeina na ADHD, mnogi ga nerado koriste kod djece zbog mogućih opasnosti od ovisnosti. Međutim, postoji zabrinutost oko nuspojava lijekova koji se obično propisuju za liječenje poremećaja pažnje. Nuspojave ovih lijekova mogu uključivati promjene osobnosti, razvoj mišićnih tikova i poremećaje spavanja.