Što bi se dogodilo kada bi ljudi na Zemlji otkrili da nismo sami u svemiru – čak i ako to otkriće znači samo postojanje izvanzemaljskih mikroba? Michael Varnum, psiholog sa Sveučilišta Arizona State, želio je saznati hoće li doći do masovne histerije ili prihvaćanja dobrodošlice. Njegovi istraživači regrutirali su sudionike na Amazonovoj web-stranici Mechanical Turk za prikupljanje ljudi kako bi odgovorili na dva pitanja: Kako bi se oni osobno osjećali kada bi znanstvenici najavili otkriće izvanzemaljskog mikrobnog života? I što misle kako bi odgovorila šira javnost? Istraživači su otkrili da su ljudi općenito reagirali pozitivno, iako su bili manje sigurni da će njihovi susjedi osjećati isti optimizam u pogledu vanzemaljskih oblika života.
Odvesti me svom vođi?
“Vjerojatnije je da ćemo pronaći mikrobe ili viruse, a ne, recimo, inteligentne civilizacije koje žive na Veneri”, rekao je Varnum.
Varnum je također analizirao izbor riječi korištenih u novinskim člancima koji se odnose na potencijalna izvanzemaljska otkrića i primijetio da je jezik bio skloniji iskrivljavanju više pozitivnih nego negativnih.
U zasebnoj studiji koju je provela konzultantska tvrtka Glocalities, 26,492 osobe iz 24 zemlje podijelile su svoja uvjerenja o životu na drugim planetima. Većina ispitanika (61 posto) izjavila je da vjeruje da postoji život na dalekim planetima, unatoč nedostatku dokaza.