Fitzpatrickova ljestvica tipa kože koristi se za određivanje tipa kože osobe na temelju genetskih čimbenika i navika izlaganja suncu. Ukupni rezultat za tip kože može se izračunati odgovorom na deset pitanja u tri kategorije: reakcija na izlaganje suncu, prošla iskustva sa suncem i sunčanje. Ovaj rezultat se zatim koristi za određivanje koji od šest mogućih tipova kože osoba ima. Odgovaranje na svako pitanje zahtijeva samoprocjenu, pa su iskreni odgovori nužni za dobivanje točne ocjene.
Prva kategorija u Fitzpatrick testu tipa kože bavi se genetskim čimbenicima koji utječu na reakciju kože na izlaganje suncu. Pitanja uključuju boju očiju, prirodnu boju kose, boju kože na područjima koja obično nisu izložena suncu te prisutnost ili odsutnost pjegica. Na primjer, plave oči, crvena kosa i mnoge pjege dat će ocjenu nula, dok crna kosa, tamno smeđa koža i bez pjegica daju ocjenu četiri. Kombinacije između dat će bodove između jedan i tri.
Kako se test nastavlja, druga kategorija pita o prošlim iskustvima na suncu. Pitanja uključuju je li koža ikada smeđa, vrijeme koje je potrebno da postane smeđe, što se događa s dugotrajnim izlaganjem suncu i kako lice reagira na sunčevu svjetlost. Ako postanete crvena, nikada ne tamnite ili osjetite osjetljivost na suncu, dobit će nultu ocjenu, dok će posmeđiti u roku od nekoliko sati i nikada ne izgorjeti, dati četiri ocjene.
Zatim treća kategorija postavlja dva pitanja o sunčanju. Pita se koliko je nedavno koža smjela biti na suncu i jesu li dijelovi tijela bili namjerno izloženi. Ocjena nula odgovara izlaganju suncu prije više od tri mjeseca, dok se četiri odnosi na izlaganje u posljednja dva tjedna.
Nakon što su pitanja Fitzpatrickove ljestvice tipova kože dovršena, numeričke odgovore na svako pitanje treba zbrojiti. Ukupno nula do sedam jednako je tipu kože I. Rezultat od 8 do 16 je tip kože II, dok je 17 do 25 tip III. Veći zbroj od 25 do 30 daje tip kože IV, dok bilo koji broj iznad 30 odgovara tipovima kože V i VI.
Tip kože I je izrazito osjetljiva, uvijek gori koža koja nikad ne posmeđi, dok je tip II vrlo osjetljiva, često opečena koža koja rijetko kad preplanuli. Postupno tamnija, povremeno pečena koža je tip III, a tip IV je koža koja rijetko peče i uvijek postaje smeđa. Tip V je tamna koža koja ne reagira loše na sunce, a tip VI je vrlo tamna koža koja nikada nije izgorjela.
Fitzpatrickova ljestvica tipa kože uglavnom se koristi u dermatologiji, ali pojedinci mogu koristiti ljestvicu kako bi naučili kako se bolje zaštititi od opasnih ultraljubičastih zraka. Konkretna indikacija opasnosti od sunca može pomoći u prevenciji raka kože. Poznavanje tipa kože može pomoći u određivanju vjerojatnosti da će osoba dobiti rak kože i najprikladnijem dermatološkom tretmanu za mnoge različite kožne probleme, uključujući psorijazu.