Teška dehidracija je medicinski hitno stanje koje najčešće zahtijeva liječničku pomoć. Neki ljudi ne mogu odmah dobiti liječničku pomoć ili mogu živjeti u područjima gdje siromaštvo utječe na pristup. Postoje neke alternative koje zagovaraju organizacije poput Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) koje se umjesto njih mogu zaposliti, ali treba navesti da je hitna pomoć licenciranih medicinskih radnika najbolji i medicinski najispravniji tretman.
Ljudi prvo moraju prepoznati tešku dehidraciju. Može se manifestirati simptomima poput vrlo tamne boje mokraće ili nemogućnosti mokrenja, zbunjenosti, bez znojenja i jake žeđi. Puls može biti ubrzan i osoba može imati groznicu. Može doći do jakog povraćanja, au najtežim slučajevima osoba može biti bez svijesti. Jedan od simptoma koji treba tražiti kod beba je depresija mekih točaka ili fontanela.
Kao što je navedeno, prisutnost ovih simptoma treba smatrati hitnom medicinskom pomoći i ljudi bi trebali odmah otići u bolnicu. U bolnicama je cilj dati tjelesnoj tekućini kako bi se zaustavila dehidracija. To se obično radi intravenskim ili IV kapanjem tekućine. Ovisno o drugim stanjima, osoba može otići nakon nekoliko sati liječenja ili bi mogla morati ostati preko noći ili dulje radi liječenja osnovnih zdravstvenih problema.
Kada nije moguće doći u bolnicu ili hitnu pomoć, teška dehidracija se liječi nadomještanjem oralne tekućine, obično brzinom od oko čajne žličice (5 ml) u minuti. Upotrijebljena tekućina treba imati ravnotežu elektrolita koje sadrže neke tvari koje se prodaju u slobodnoj prodaji kao što je Pedialyte®. Druga mogućnost je oralna nadomjesna otopina koja se prodaje u pakiranjima i može se miješati s čistom vodom. Ne smije se miješati s tvarima s visokim sadržajem šećera poput sode.
U nedostatku tekućine uravnotežene elektrolita ili oralne nadomjesne otopine, ljudi mogu napraviti vlastitu otopinu s običnim šećerom i kuhinjskom soli. Omjer bi trebao biti oko tri žličice šećera i pola žličice soli. Neki recepti također preporučuju dodavanje jednakih količina soli i sode bikarbone. To treba pomiješati s četiri šalice (95 litara) vode i hraniti brzinom od čajne žličice u minuti.
Preporuka je da se hranjenje oralne nadomjesne otopine nastavi čak i kada dođe do povraćanja. Nešto tekućine može ostati dolje. Ipak, ako osoba ne može ništa zadržati, apsolutno je važno pokušati pronaći dodatnu liječničku pomoć jer će se stanje pogoršati. U mnogim okolnostima, međutim, liječenje ovim jednostavnim rješenjem može biti učinkovito, ali ljudi bi trebali započeti liječenje prije nego se pojave teški znakovi dehidracije za najbolje rezultate.
Jedna posebna odredba vrijedi za dojenčad. Ako su bebe dojene i mama je prisutna, bolje je pokušati liječiti tešku dehidraciju majčinim mlijekom. Ima bolju ravnotežu od bilo kojeg drugog rješenja za bebe i može se tolerirati. I opet, optimalno liječenje je hitna bolnička skrb, a to se posebno odnosi na dojenčad, koja lako mogu početi doživljavati zatajenje sustava bez potrebne tekućine.