Ako želite napisati scenarij, obično će vam trebati priča za ispričati i razumijevanje metode pripovijedanja koja se koristi u kinu, a to je vizualni medij. Može biti korisno čitati sve skripte koje možete dobiti, a neki ljudi imaju velike koristi od kupnje knjiga o pisanju scenarija. Mnogi pojedinci također gledaju puno filmova i obraćaju pažnju na način na koji su filmske priče strukturirane jer su često drugačijeg tempa od romana ili kratkih priča. Drugi ključni aspekt za učenje pisanja scenarija je razumijevanje formata koji se koristi u pisanju scenarija. To će vjerojatno biti prilično detaljno obrađeno u svim knjigama koje pročitate i može se malo razlikovati među različitim scenaristima, ali postoji standardan način predstavljanja scenarija, a poznavanje načina na koji funkcionira može biti od pomoći.
Budući da je film vizualni medij, filmašu može biti teško ući u misli svojih likova, barem na doslovan način, bez korištenja naracije ili slika. Kao rezultat toga, scenariji se obično usredotočuju na opise ponašanja likova i dijaloga. Te su stvari često mnogo važnije za pripovijedanje u filmu nego u romanu. Zapravo, prosječni scenarij podijeljen je na samo tri vrste pisanja: opise scene, opise radnji i dijaloge.
Opisi scene obično se prikazuju nakon naslova scene, koji je također poznat kao linija puževa. Tipična linija puževa može izgledati ovako: “INT. Ured – dan.” “INT” u ovom slučaju znači “unutrašnjost”; moglo je biti “EXT” za “vanjski”. Ove razlike uglavnom pomažu budućim filmašima da razdvoje scene na one koje će se snimati u zatvorenom prostoru i one koje će se snimati na otvorenom, što može biti važno u filmskoj produkciji. Ispod linije puževa, scenarist će izložiti kako scena izgleda; obično se piše iz perspektive trećeg lica sadašnjeg vremena, umjesto prošlog vremena kao većina romana.
Drugi dio pokušaja pisanja scenarija je opisivanje radnje. To se također obično obrađuje u sadašnjem vremenu u trećem licu. Primjer opisa radnje mogao bi zvučati otprilike ovako: “Carrie otvara ladicu na svom stolu i uklanja dokument, predajući ga Billu.” Ponekad će u radnju biti umiješane neke suptilne – ili specifične – upute kamere u sklopu pripovijedanja, ali scenaristi koji očekuju da netko drugi režira materijal često ih izbjegavaju kako bi scenarij učinili manje ometajućim i lakšim za čitanje.
Ono što zauzima najveći dio većine scenarija je dijalog. Ponekad postoji nekoliko stranica dijaloga između svake radnje ili opisa scene, iako to ovisi o vrsti filma koji se piše. Dijalog se općenito prikazuje s imenom lika u središtu jednog retka, a stvarnim redovima za lik napisanim ispod.
Obično je dijalog otprilike upola širi na stranici od opisa radnji. Na primjer, margine se mogu postaviti tako da opis radnje i scene bude širok 6 inča (15.24 cm) na stranici, a dijalog se može postaviti na oko 3.5 inča (8.89 cm). Ponekad postoje mali opisi ponašanja koje bi lik trebao pokazati dok govori u zagradama na zasebnoj liniji između imena i dijaloga.
Još jedno važno pitanje koje treba uzeti u obzir kada pokušavate napisati scenarij je pitanje tempa. Filmovi se općenito razvijaju mnogo brže od ostalih oblika fikcije jer su dizajnirani da ispričaju priču u jednom dahu. Scenariji se općenito kreću brže od romana, na primjer, a tehnike kompresije vremena, kao što su montaže, koriste se za brzo sažimanje stvari koje bi se mogle detaljno obrađivati ako netko piše drugu vrstu fikcije.