Odabir najboljeg graha Arabice obično je stvar razumijevanja razlika u pečenju, poznavanja pokazatelja kvalitete i pronalaženja što svježeg graha. Specifičnosti načina na koji je grah dobivao i brao također mogu biti zabrinjavajući. Većinu vremena, ove se informacije relativno lako mogu pronaći uz malo površnog istraživanja. U namjenskim kafićima, pržionice mogu biti pri ruci i odgovoriti na vaša pitanja. Obično je dobra ideja eksperimentirati s grahom koliko god možete i kupovati kako biste pronašli najbolji izbor za vas.
Zrna arabice su temelj za mnoge različite mješavine kave. Jačina njihovog okusa i intenzitet kuhanja uvelike su stvar pečenja. Razumijevanje razlika u pečenju jedna je od prvih stvari koje ćete morati savladati kako biste odabrali najbolja zrna Arabice.
Sirova zrna kave općenito imaju vrlo gorak okus i neće skuhati napitak ništa slično onome što većina ljudi povezuje s kavom. Kako bi se dobila tamnosmeđa tekućina koju mnogi vole, grah se mora peći, obično na plamenu ili u specijaliziranim pećnicama za pečenje. Toplina uzrokuje da grah otpušta ulja i poboljšava njihov okus. Lagano pečeno, srednje pečeno i tamno pečeno tri su najčešća stila, ali različiti proizvođači imaju različite stilove, a često i različite nazive za svaki. Učenje o različitim pečenjima i kako ona utječu na okus pomoći će pri odabiru.
Miješanje je još jedno važno pitanje. Zrno kave Arabica često se miješa s različitim okusima i začinima tijekom prženja kako bi se stvorila raznolikost u konačnom napitku. U nekim slučajevima, grah Robusta – jeftiniji, blaži grah – dodaje se uz sorte Arabice. To mijenja cjelokupni okus i teksturu dobivenog napitka, te je nešto na što treba paziti. Izraz “mješavina arabice” može značiti samo da grah uključuje vanjske začine, ali također može ukazivati na to da grah nije isključivo arapska.
Nakon što znate kako želite pržena zrna kave i shvatite različite opcije okusa i miješanja, svježina postaje najveća briga. Najbolji grah Arabice je onaj koji je nedavno pečen, jer će imati najhrabriji i najsvježiji okus. Ako živite u blizini pržionice kave, često je moguće kupiti zrna u roku od dan ili dva nakon prženja. Inače, svakako pripazite na datume na komercijalnim pakiranjima.
Prethodno zapakirani grah gotovo uvijek uključuje datum pečenja. To je ponekad isto kao i “upakirani” datum, ali ne uvijek. Potražite grah koji je pečen u roku od mjesec dana od datuma kupnje radi optimalnog okusa i svježine.
Obično je također najbolje kupiti cijeli grah, a zatim ga svježe samljeti na dan kada ga želite upotrijebiti. Mljevenje kave kod kuće relativno je jednostavno i gotovo uvijek daje bolju pripremu od prethodno mljevenih verzija, čak i od iste osnovne kave. Grah kad se melje gubi puno vlage i okusa.
U industriji kave postoje određene kontroverze o etici branja i nabave kave, osobito u zemljama u razvoju. Ako ste zabrinuti zbog načina rada farmera koji su uzgajali vaše zrno arabice, potražite pečenje s oznakom “poštena trgovina”. Oznaka poštene trgovine dodjeljuje se pekarima i distributerima koji se obvezuju nabavljati grah samo od poljoprivrednih zadruga koje su usvojile određena ljudska prava i poštenu radnu praksu. Fair trade kava je često skuplja i nikada nije oznaka kvalitete – samo pozadine.