Reel-to-reel kazetofon je snimač s otvorenim kolutom koji koristi dva različita koluta i snima zvuk na vrpci koja se vrti između njih. Ako kupujete rabljeni kasetofon s kolutom na kolut, pronalaženje najboljeg često počinje provjerom kvalitete drajvera jer oštećeni disk može iskriviti snimku. Može postojati jedna ili dvije glave za snimanje i reproduciranje; jedna glava omogućuje korisniku slušanje zvuka nakon snimanja, dok dvije glave omogućuju korisniku da sluša snimku kako se dogodi. Korisnik bi trebao odabrati uređaj u koji može stati dovoljno vrpce za pravilno snimanje. Značajka automatskog zaustavljanja također može biti poželjna, jer će zaustaviti traku pod određenim uvjetima, što može spriječiti oštećenje trake i koluta.
Pogon na kolutu magnetofonskog magnetofona odgovoran je za pokretanje kolutova kada uređaj snima ili reproducira. Standardno, pogon na boku je izrađen od gume, koja ima tendenciju deformacije i rastezanja s godinama. Ako korisnik kupuje rabljeni diktafon, onda je važno provjeriti kvalitetu pogona s čepom kako bi se uvjerio da je još uvijek upotrebljiv. U suprotnom, zvuk će biti iskrivljen ili snimač neće moći funkcionirati.
Reel-to-reel kazetofoni dolaze s jednom ili dvije glave za snimanje i reprodukciju. Ako postoji samo jedna glava, tada će korisnik moći čuti zvuk samo ako uređaj ne snima. Dvije glave omogućuju korisniku slušanje kvalitete zvuka tijekom snimanja. Iako su dvije glave skuplje, one olakšavaju snimanje zvuka profesionalne kvalitete.
Veličina vrpce i koluta također su važni jer to određuje koliko dugo može biti kodiranje kada se koristi magnetofon. Svaki uređaj će imati maksimalnu veličinu koluta, ovisno o njegovim mjerama i izradi. Korisnik bi trebao nabaviti snimač koji odgovara minimalnoj količini potrebne vrpce za željeno snimanje. Inače, snimanja mogu zahtijevati dva ili više kolutova.
Automatsko zaustavljanje nije potrebno na kasetofonu s kolutom na kolut, ali će spriječiti oštećenje vrpce. Ova značajka zaustavlja kretanje koluta pod određenim uvjetima, kao što je na kraju koluta, ako traka pukne ili ako je kolut zaglavio i ne može se pomaknuti. Bez ove značajke, korisnik će morati ručno zaustaviti snimanje, a ako ne zaustavi rekorder, može doći do oštećenja koluta, vrpce i uređaja. Automatsko zaustavljanje će osigurati da se snimač zaustavi, čak i ako korisnik nije svjestan ovih problema.