Potrebna je odlučnost i samodisciplina da biste postali bodybuilder. Nije potrebna posebna odjeća, oprema ili objekti. Budući da je cilj bodybuildinga rast i razvoj nečije muskulature do estetski ugodnog stanja visokog razvoja, pozornost se mora obratiti na varijable koje utječu na taj razvoj. Stoga se bodybuilder početnik mora posvetiti redovitom rasporedu treninga, pažljivo paziti na prehranu, smanjiti ili eliminirati toksine poput duhana i alkohola te se dobro odmoriti svake večeri.
Bodybuilder radi na izgradnji svih mišića tijela do točke optimalnog razvoja kroz ciljane vježbe i strogu pozornost na prehrani. Za neke je bodybuilding zdrav hobi, dok je za druge to zanimanje oko kojeg se gradi stil života. Neki koji su izvrsni okreću se profesionalnom bodybuildingu kao karijeri, često obučavajući druge i pišući knjige na tu temu.
Budući da bodybuilding opterećuje tijelo, prvi korak početnika trebao bi biti konzultacija sa zdravstvenim radnikom prije nego što krene u bilo kakav ozbiljan plan bodybuildinga. Ova konzultacija može upozoriti početnika na potencijalne zdravstvene opasnosti, a također bi trebala biti prilika za pregled prehrambenih i sigurnosnih smjernica. Oni koji su izvan forme općenito će biti upozoreni da počnu polako, kako bi izbjegli preopterećenje tijela. Također se preporučuje konzultacija s trenerom kako bi novi bodybuilder razvio ciljeve i naučio rutine vježbanja.
Žene mogu biti bodybuilderi kao i muškarci. Za većinu žena, dva do tri sata tjedno bodybuilding treninga će stvoriti dobro zategnuto tijelo bez pretjerane mišićne mase. Međutim, treneri i zdravstveni djelatnici mogu pomoći bodibildericama da osmisle program koji će im pomoći da ostvare svoje ciljeve.
Bodybuilding rutina obično će trajati mjesec ili dva. Budući da treninzi mogu biti iznimno snažni, većina bodybuildera ograničava treninge na oko 30 ili 45 minuta, tri ili četiri dana tjedno. Općenito, najbolje je uzeti barem jedan dan odmora između treninga. Svaki trening je dizajniran za rad različitih mišićnih skupina od prethodnog, dajući ostalim mišićima vremena za oporavak i obnovu.
Mnoge rutine vježbanja zahtijevaju progresivni otpor; odnosno izazivanje mišićnih skupina s povećanjem razine težine za podizanje ili nošenje. Međutim, skupa oprema za dizanje utega nije potrebna, jer su mnoge rutine osmišljene tako da koriste vlastitu težinu tijela za jačanje mišića. Zgibovi, sklekovi i čučnjevi su tri takve skupine vježbi.
Bodybuilderi u treninzima prije natjecanja mogu privremeno usvojiti raspored češćih treninga, a neki bodybuilderi preferiraju programe “kratkog treninga”, u kojem treninzi triput tjedno ne traju više od sedam do 10 minuta, ali su toliko rigorozni da ostavljaju bodybuildera iscrpljenog.
Prehrana je ključna komponenta svakog sveobuhvatnog plana bodybuildinga. Tijelo treba i energiju i sirovine za izgradnju novih mišića. Dobro planiranje prehrane osigurat će i jedno i drugo u dovoljnim količinama.
Za mnoge je primarna motivacija da postanu bodybuilderi poboljšati svoj izgled toniranjem mišića. Budući da višak masnoće prikriva razvoj mišića, početni dio svakog bodybuilding plana mora biti uklanjanje viška masnoće. Međutim, gubitak pohranjene masnoće može biti težak proces jer, iako tijelo pohranjuje energiju kao masnoću za hitne slučajeve, kada tijelo zapravo treba tu dodatnu energiju, ono će se prebaciti u “način gladovanja”. Tijelo u načinu izgladnjivanja će sačuvati višak masnoće što je dulje moguće i čak će koristiti mišićna vlakna kao izvor energije umjesto sagorijevanja masti. To je zato što mišići zahtijevaju više energije za održavanje nego masne stanice. Tijekom rigoroznog treninga, tijelo će ući u fazu sagorijevanja mišića &emdash; naziva se katabolički odgovor &emdash; nakon 30 ili 40 minuta. Zbog toga rutine vježbanja općenito ne bi trebale trajati duže od 40 do 45 minuta.
Kada tijelo sagorijeva nakupljene masne stanice za energiju, ono to čini prema vlastitom planu. Masne naslage u različitim dijelovima tijela ne mogu se ciljati posebnim vježbama; stoga, iako će trbušni mišići razviti trbušne mišiće, oni neće nužno utjecati na masnoću koja pokriva te mišiće.