U većini modernih vojnih službi nema zajamčenog puta da postanete borbeni pilot, ali postoji nekoliko temeljnih zahtjeva za koje se očekuje da svatko ima priliku za karijeru. Većina zahtjeva pilota borbenih zrakoplova uključuje status časnika, što zahtijeva četverogodišnju diplomu sveučilišnog sustava i/ili završetak programa školovanja vojnih časnika. Piloti moraju biti dobrog tjelesnog zdravlja s vidom koji se može popraviti na 20/20, bez evidencije o kaznenim prekršajima u prošlosti i relativno mladi. U američkoj vojsci, granična dob za postati pilot borbenog zrakoplovstva u zračnim snagama je 29 godina u trenutku prijave, 28 godina za marince i 27 godina za mornaricu.
Akademija zračnih snaga SAD-a nudi najveći broj pozicija pilota borbenih zrakoplova kandidatima u američkoj vojsci. Za upis na Akademiju potrebno je poznavanje matematike i znanosti te viši prosjek ocjena u srednjoj školi (GPA) od najmanje 3.7. Američka mornarica i marinci također imaju akademije koje su četverogodišnji programi poput Zračnih snaga, a sve zahtijevaju da imate manje od 23 godine kada se prijavite. Programi za obuku pričuvnih časnika (ROTC) još su jedan put do dobivanja časničke provizije da postane borbeni pilot u SAD-u, bilo u ROTC-u Zračnih snaga (AFROTC) ili ROTC-u mornarice (NROTC). Jedina iznimka od pilotskih pozicija u američkoj vojsci je vojska, gdje mogu letjeti zastavnici koji nisu časnici, iako američka vojska nema eskadrile borbenih krila od 2011.
Nakon što se dobije akademska obuka i status časnika, sljedeći korak da postanete borbeni pilot uključuje vojnu obuku kako biste postali mornarički zrakoplovac (NA). Ovi programi započinju u SAD-u indoktrinacijom zrakoplovstva prije leta također poznatom kao preddiplomska obuka pilota (UPT) u trajanju od šest tjedana fizičke obuke, postupaka u hitnim slučajevima i učenja osnova aerodinamike i navigacije. Kandidati se potom podučavaju istim vještinama potrebnim za dobivanje licence privatnog pilota, što uključuje do 66 sati letačke obuke plus značajno vrijeme u učionici u tehničkim i inženjerskim disciplinama.
Mnogi muškarci i žene ulaze u američke vojne akademije s ciljem da postanu borbeni piloti, ali samo završetak akademske obuke nije dovoljan. Kandidat mora postati kvalificiran za pilota (PQ), za što sazna u svojoj mlađoj godini, a do diskvalifikacije može doći iz mnogo razloga, uključujući ograničenja vida koja uključuju percepciju dubine ili astigmatizam koji se ne može ispraviti LASIK operacijom. Ulazak u akademiju zračnih snaga također zahtijeva nominaciju od strane američkog senatora, predstavnika Kongresa ili odgovarajuće vrlo važne osobe (VIP) koju akademija prepoznaje po njihovom stasu i postignućima. Zbog teškog puta i zahtjeva da se postane borbeni pilot u SAD-u, preporučuje se da učenici u srednjoj školi počnu planirati to rano i razgovaraju s lokalnim vojnim regruterima kako bi bili sigurni da čine sve što je potrebno kako bi poboljšali svoje izglede za dobivanje jedna od ograničenih raspoloživih pozicija.