Da biste postali duhovnik, morat ćete dovršiti propisani postupak da postanete član klera u vjeri ili denominaciji u kojoj želite služiti. Ovaj proces znatno varira ovisno o religijskim tradicijama, a postoje čak i značajne varijacije unutar glavnih religijskih tradicija kao što je kršćanstvo. Obično vas članovi vaše vjerske zajednice na neki način moraju prepoznati kao kandidata za službu, a zatim morate završiti neku vrstu programa obuke. Nakon završetka osposobljavanja, možda ćete biti podvrgnuti evaluaciji od strane odbora ili visokih crkvenih dužnosnika prije nego što budete službeno zaređeni.
Religije koje priznaju ili zapovijedaju profesionalno svećenstvo obično su zabrinute da su njihovi klerici dobro pripremljeni za težak zadatak javne službe i da su ljudi visokog integriteta. Kada odlučite da želite postati svećenik, trebali biste biti spremni proći kroz značajan proces provjere prije nego što postignete svoj cilj u karijeri. Najprije biste trebali razgovarati s vođom svoje vlastite kongregacije i objasniti da želite postati svećenik i zatražiti njegovu ili njezinu pomoć u započinjanju ovog procesa. Ovisno o vašoj vjerskoj zajednici, od vas će se možda tražiti da razgovarate s crkvenim dužnosnikom izvan vaše kongregacije ili vam vaš kler može preporučiti da započnete proces prijave ili obuke.
U mnogim slučajevima od vas će se očekivati da završite obrazovni program. U kršćanskim crkvama, na primjer, svećenici često moraju pohađati teološko sjemenište, biblijski koledž ili biblijski institut prije nego što mogu dobiti licencu ili zaređeni za javnu službu. Neke kršćanske denominacije, međutim, ne zahtijevaju svećenstvo da završe formalno obrazovanje, a umjesto toga ih može podučavati iskusniji član klera prije nego što budu potvrđeni kao svećenici. Trebali biste zatražiti od službenika svoje vjerske zajednice informacije o tome koji su obrazovni zahtjevi potrebni za ređenje.
Kada započnete obuku, od vas će se možda tražiti da ispunite prijavu kako biste bili prepoznati kao kandidat za svećeničko ređenje unutar svoje vjerske zajednice. Iako to nije jamstvo da ćete postati duhovnik, to znači da je vaša priprema prepoznata od strane vaše vjerske zajednice i da možete sudjelovati u raznim evaluacijama potrebnim za nastavak vaše kandidature. Na primjer, od vas će se možda tražiti da dovršite psihološku procjenu kao dio procesa kandidature. Od vas se također može tražiti da služite u lokalnoj vjerskoj zajednici kako biste stekli praktično iskustvo u službi.
Nakon što vaše obrazovanje završi, možete biti smješteni u službu propovijedanja tijekom dovršetka procesa ređenja. Možda ćete biti zamoljeni da se sastanete s predstavnicima organizacije kako biste pregledali svoja obrazovna i službena iskustva i odgovorili na sva njihova pitanja o vašoj kandidaturi. Za neke ljude ova posljednja faza njihove potrage da postanu svećenik može potrajati dosta vremena, a može proći i nekoliko godina prije nego što budete mogli biti zaređeni, iako neke organizacije mogu završiti proces brže od drugih.