Da biste postali glavni pomoćnik, koji se također naziva prvim pomoćnikom ili prvim časnikom, morat ćete steći diplomu na akademiji pomorske službe ili steći ekvivalentno radno iskustvo. Stanovnik Sjedinjenih Država koji želi postati glavni supružnik također će morati dobiti dozvolu američke obalne straže. Zahtjevi za radnim iskustvom će se razlikovati ovisno o državi u kojoj živite, no potrebno je steći otprilike pet godina iskustva kao pomorac na moru. Neki poslodavci također zahtijevaju da glavni pomoćnik prođe obuku iz hitne medicine jer je on ili ona medicinski službenik na brodu.
Primjer kako prosječni mornar stječe dovoljno radnog iskustva da postane glavni pomoćnik uključuje prihvaćanje posla na brodu s mogućnošću napredovanja u činu. Započeli biste na početnoj poziciji kao obični pomorac u kojoj se mora dati puna godina radnog staža. Tada bi se moglo postići diplomiranje ili promaknuće na poziciju često poznatu kao Mariner 2. Ako vam se daju tri godine službe kao Mariner 2, tada bi stekli pravo na promaknuće u poziciju trećeg časnika i na kraju drugog časnika. Najmanje godinu dana službe, punih 365 dana, kao treći časnik i isto toliko vremena kao drugi časnik mora se navršiti prije nego što se može razmotriti da vam se dodijeli naslov glavnog časnika.
Ako mislite da biste mogli postati glavni supružnik, savjetuje se da počnete raditi na stjecanju vjerodajnica ili iskustva koje će vam trebati. Glavni kolega ima veliku odgovornost, stoga morate posjedovati izvrsne organizacijske i liderske sposobnosti. Neophodno je opsežno poznavanje gradnje brodova, kao i informatička pismenost. Učenje obrade teksta, elektroničkih proračunskih tablica i rada sa sustavom za upravljanje bazom podataka će se pokazati vrijednim u vašoj potrazi da postanete glavni kolega. Mornarima koji žive u Sjedinjenim Državama preporučujemo da završe obuku kako bi postali hitni medicinski tehničar (EMT).
Osim raznih vještina i iskustva koje morate steći da biste postali glavni suradnik, također ćete se morati pobrinuti da posjedujete organizacijske i liderske vještine. Jaka osobnost i sposobnost učinkovitog suočavanja s različitim osobnostima bitni su zbog nadzornih dužnosti koje glavni suradnici obavljaju svakodnevno. To su vještine koje se mogu samoučiti, vježbati i provjeravati. Potražite prilike za rad ili volontiranje na poziciji vodstva i svakako uključite to iskustvo u svoj portfelj.