Težnja postati jazz glazbenik san je mnogih ljubitelja glazbe. Da bi taj san postao stvarnost, potrebne su komponente posvećenost, objektivna samoprocjena i talent. Iako ne postoji jedan način da se postane jazz glazbenik, svaka osoba koja ozbiljno razmišlja o karijeri profesionalnog učitelja ili izvođača mora biti spremna uložiti godine obuke i usklađene napore.
Put do jazz glazbenika počinje odabirom instrumenta. Tradicionalni jazz instrumenti uključuju klavir, bubnjeve, saksofon, trubu i flautu, kao i vokaliste. Gotovo svaki instrument, međutim, također se može prilagoditi tako da odgovara jazz glazbi, od violončela do trombona. Neki glazbenici odlučuju se specijalizirati samo za jedan instrument, dok drugi mogu s vremenom naučiti svladati nekoliko. Oni koji žele postati učitelji jazz glazbe možda će morati naučiti barem jedan instrument u svakoj većoj kategoriji: udaraljke, limene, drvene i gudače.
Nakon odabira početnog instrumenta, važno je proći obuku u jazz izvedbi i skladanju. Jazz trening se često značajno razlikuje od klasičnog treninga i može naglasiti vještine kao što su harmonija, improvizacija i ritam. Osim pohađanja glazbenih satova i učenja čitanja glazbe, jazz obrazovanje može se uvelike poboljšati slušanjem jazza uživo i snimljenog, sudjelovanjem u bendovima ili jazz zborovima i čitanjem o povijesti žanra. Vrijeme za ovladavanje instrumentom može varirati od pojedinca do pojedinca, ali mnogi jazz glazbenici ističu da pravi glazbenik nikada ne prestaje učiti.
Jedan važan korak potreban da postanete jazz glazbenik je kompetentna, objektivna procjena. Mnogi glazbenici snimaju svoje vježbe kako bi pregledali svoj nastup i shvatili gdje je potrebno više raditi. Također bi moglo biti korisno imati privatnog instruktora koji može ukazati na specifične probleme i predložiti moguća rješenja ili metode poboljšanja. Spremnost slušanja konstruktivne kritike i primjene rješenja može biti presudna za ovladavanje instrumentom.
Iako se nova jazz glazba neprestano sklada, forma se također uvelike oslanja na povijesni repertoar pjesama pod nazivom “standardi”. Da biste postali jazz glazbenik, važno je raditi na pamćenju što više jazz standarda, kako bi se udovoljilo gotovo svakom zahtjevu za određenom pjesmom. Glazbene trgovine često nude velike pjesmarice jazz standarda, mnoge u skraćenim verzijama koje sadrže osnovne akorde i tekstove kako bi se olakšao proces pamćenja.
Iako je zasigurno moguće postati jazz glazbenikom samo iz užitka, mnogi se ljudi nadaju da će talent za stil pretvoriti u karijeru. Pronaći posao kao jazz glazbenika općenito je lakše u gradovima koji imaju mnogo glazbenih klubova i jaku kulturu glazbenog izvođenja; iako čak i ruralna područja često imaju dostupne povremene svirke. Također je moguće započeti jazz karijeru snimanjem kod kuće i puštanjem glazbe putem internetskih foruma, korištenjem društvenih mreža kako bi se pročulo o novom albumu.