Da bi postao lingvist, osoba mora biti posvećena učenju jezika, povijesti jezika, a ponekad i znanosti o tome kako ljudi razumiju i komuniciraju jezikom. Osoba koja želi postati jezikoslovac mora završiti barem diplomu, a više puta je za određene pozicije neophodan magisterij ili doktorat. Iskustva iz stvarnog svijeta i stažiranje također su važni u području lingvistike.
Lingvist se klasificira kao osoba koja studira jezik ili osoba koja dobro poznaje mnoge različite jezike i radi kao prevoditelj ili stručnjak za međunarodno poslovanje. Tradicionalni lingvisti rade kao profesionalci iz antropološke lingvistike, koji proučavaju strukturu drevnih jezika i kako se jezik razvio. Dijalektolozi proučavaju jezike koji se transformiraju i mijenjaju ovisno o regiji u kojoj se jezik govori. Drugi stručnjaci rade na razumijevanju odnosa između jezika i načina na koji mozak prima i razumije izgovorenu riječ. Lingvisti su sposobni istraživati i razumjeti strukturu, zvukove i povijest jezika kako bi koristili primijenjeno znanje koje pokazuje kako se jezik razvijao i kako je povezan s drugim sličnim jezicima.
Mnoga sveučilišta i online studijski programi nude tečajeve lingvistike koji pokrivaju teme kao što su semantika, što je proučavanje značenja iza riječi i izraza, ili sintaksa, što je način na koji se stvaraju rečenice i odlomci. U ponudi su i drugi tečajevi jezične strukture, fonike i morfologije. Dostupni su i tečajevi psihologije, filozofije, logike i jezika u kulturi.
Tijekom fakulteta od studenata će se zahtijevati da pohađaju osnovne predmete, a zatim mogu zaokružiti studijski program specijaliziranim tečajevima koji se usredotočuju na područje interesa osobe. Magistarski programi imaju tendenciju da postanu specijaliziraniji, zahtijevajući od studenta da odabere područje lingvističkog studija, kao što su primijenjena lingvistika, teorijska lingvistika, sociolingvisti, računalna lingvistika ili psiholingvistika. Da bi se zaposlio nakon završenog fakulteta, osoba koja želi postati jezikoslovac treba odraditi pripravnički staž i diplomirati sa zadovoljavajućim prosjekom ocjena.
Nakon diplomiranja, osoba može početi tražiti mjesta lingvista u raznim područjima. Mnoga sveučilišta imaju jezične odjele i studijske programe engleskog jezika kojima su potrebni učitelji sa specijalnošću za proučavanje jezika. Tvrtke koje su specijalizirane za jezičnu tehnologiju, aplikacije za prepoznavanje govora i aplikacije za prevođenje također zapošljavaju pojedince koji žele postati lingvisti, ali neki poslovi u računskoj lingvistici zahtijevaju od profesionalaca poznavanje softvera računalnog inženjerstva i skriptnih jezika. Pozicije u nastavi engleskog kao drugog jezika (ESL) su vrlo tražene, a mnogi lingvisti pronalaze mjesta dostupna u ovom području.