Mahout je pojedinac koji vozi i rukuje slonom. Ovo je tipično muško zanimanje, a tradicionalno, da bi postao mahut, osoba se morala roditi u obiteljskom poslu. Sada su dostupni programi i kampovi za obuku u ulozi mahuta čak i ako to nije vaše nasljeđe. Ako želite postati mahut, najvjerojatnije ćete morati otputovati u jedan od ovih kampova kako biste pravilno naučili zanat.
Izraz mahout je hinduističkog porijekla. Popularna profesija u Indiji, Tajlandu i okolnim regijama, mahut je uglavnom bio odgovoran za vožnju azijskog slona kako bi vukao materijale kao što je građa za građevinske i druge svrhe. Općenito, da bi postao mahut, osoba se morala roditi na položaju, koji se prenosio s oca na sina. Muškom djetetu je u ranoj dobi dodijeljen određeni slon, koji je tada postao njegov primarni slon kao mahut do kraja života.
Zbog činjenice da su se azijski slonovi smatrali privatnom stokom, nije bilo puno propisa u pogledu skrbi i tretmana životinja. Posljedično, slonovi su često bili zlostavljani ili se o njima nije pravilno brinulo. Kao rezultat toga, pojavili su se mnogi projekti i programi dizajnirani da zaštite slonove i osposobe svakoga tko želi postati mahut za pravilno rukovanje i brigu o slonovima.
Obično, da biste postali mahut, morat ćete proći nauk kod iskusnog vozača slonova. Tijekom naukovanja najvjerojatnije ćete naučiti kako koristiti verbalne naredbe za kontrolu svog slona. Također ćete naučiti kako pravilno montirati i sjahati slona, kao i tehniku jahanja na vratu, lukav proces kojim možete kontrolirati slona dodirom noge o vrat i uši.
Tijekom vaše obuke kao mahuta, bit ćete educirani o pravilnom načinu hranjenja, čišćenja i njege vašeg slona. Kao dio ovog aspekta vašeg treninga, trebali biste se upoznati s različitim karakteristikama azijskih slonova, kao što su znakovi bolesti i njihove metode društvene interakcije. Poznavanje različitih ponašanja slonova neizbježno će vam pomoći da svladate zanat. Najvjerojatnije ćete također biti educirani o teškom položaju azijskog slona i zlostavljanju koje su pretrpjeli od strane bezbrižnih mahuta. Na taj se način ljudi koji vode programe i trening kampove nadaju da će u budućnosti izbjeći takve zločine.
Slon ima veliki duhovni značaj u indijskoj i tajlandskoj kulturi. Posljedično, novi mahuti često se dočekuju vjerskim obredima. Ova ceremonija, ponekad poznata kao Pa-kam ritual, osmišljena je kako bi prizvala blagoslove zaštite, sigurnosti i sreće od očeva mahoutskih duhova. Ponude i darovi obično se daju i duhovnim očevima i novom mahoutu.
Ovisno o tome u kojoj zemlji trenirate, pozicija mahuta se također može nazvati oozie ili kwan-chang. Također biste se trebali upoznati s tradicionalnim alatima profesije, koji uključuju veliku udicu zvanu ankus ili thotti, kao i duge i kratke motke, zvane valiya kol i cheru kol, respektivno. Naravno, ne smijete pokazivati strah od slona jer, kao i mnoge druge životinje, slonovi mogu osjetiti strah. Konačno, da biste postali uspješan mahut, trebali biste biti spremni preseliti se u regiju kao što su Tajland, Burma ili Indija, gdje je zanimanje još uvijek popularno.