Nutricionist je kvalificirani stručnjak osposobljen u području nutricionizma čija će stručnost varirati ovisno o specijalnosti koju su odabrali. Neki nutricionisti rade u javnom zdravstvu ili okruženju kliničkog istraživanja, dok neki postaju edukatori, a drugi odlučuju raditi sa životinjama, sportašima ili proizvođačima hrane. Postoji niz različitih karijera koje netko može odabrati kao nutricionist, a obrazovni zahtjevi često variraju ovisno o zemljopisnom području. Različite zemlje imaju posebne zahtjeve za licenciranje i certifikaciju, au Sjedinjenim Državama zahtjevi da se postane nutricionist razlikuju se od države do države.
Općenito govoreći, netko tko želi postati nutricionist trebat će četverogodišnju diplomu iz akreditiranog diplomskog programa nutricionizma. Ovi programi će vjerojatno zahtijevati tešku nastavu u znanostima kao što su biologija, kemija, znanost o hrani, prehrana i fiziologija. Također se predlaže da studenti pohađaju srodne kolegije iz statistike, matematike, psihologije i sociologije. Zajedno s potrebnim nastavnim radom, mnogi programi zahtijevat će nadzirano praktično iskustvo dovršeno tijekom pripravništva ili naukovanja. Također je moguće upisati akreditirani diplomski studij i steći zvanje magistra odgovarajućeg smjera za zvanje nutricionista.
Nakon stjecanja diplome, ambiciozni nutricionist bi trebao biti certificiran ili licenciran u zemlji ili državi u kojoj planira prakticirati. To često zahtijeva polaganje ispita i niz nadziranih sati iskustva. Najbolje je odrediti koji će ti zahtjevi biti prije početka diplomskog programa jer će neki programi uključivati stažiranje koje može pomoći u ispunjavanju ovih potrebnih sati. Uz lokalnu certifikaciju i licenciranje, također može biti od pomoći steći nacionalnu vjerodajnicu kao što je registrirani dijetetičar American Dietetic Association (ADA) ispunjavanjem posebnih akademskih uvjeta i polaganjem prijavljenog ispita.
Poslovi za licencirane i certificirane nutricioniste mogu se pronaći u raznim okruženjima. Često bolnice, ustanove za njegu, hoteli, restorani, školske četvrti i odjeli za javno zdravstvo unajmljuju nutricioniste da planiraju i organiziraju obroke i provode programe prehrane. Neki pojedinci odlučuju postati nutricionist u privatnoj praksi ili kao konzultant koji radi s određenim segmentom stanovništva. Tvrtke i proizvođači prehrambenih proizvoda također angažiraju nutricioniste za razvoj i evaluaciju prehrambenih proizvoda i programa.
Također je moguće nastaviti s poslijediplomskim studijom nutricionističkih znanosti i postati nutricionist koji radi na istraživačkom ili nastavnom mjestu u akademskom, javnom ili privatnom sektoru. Neka sveučilišta nude doktorat. programe u područjima znanosti o prehrani koji će pripremiti studente za ove vrste pozicija. Zahtjevi i nastavni radovi razlikuju se ovisno o obrazovnoj ustanovi, ali mnogi od studenata zahtijevaju pripremu doktorske disertacije.