Patolog je liječnik koji je specijaliziran za dijagnosticiranje bolesti pregledom tijela ili uzoraka tkiva iz tijela. Za postati patolog potrebne su godine studija i diploma medicine. U mnogim zemljama također je potrebna certifikacija da biste postali patolog.
Područje patologije dijeli se na kliničku patologiju i anatomsku patologiju. Klinički patolog dijagnosticira bolest provodeći laboratorijske pretrage tjelesnih tekućina i tkiva. Anatomski patolog dijagnosticira bolest na temelju pregleda organa, tkiva i cijelog tijela. Dijagnosticiranje bolesti na temelju mikroskopskog pregleda kirurških uzoraka veliki je dio područja patologije. Taj posao obavljao bi kirurški patolog, vrsta anatomskog patologa.
Patolozi imaju najmanje dva akademska stupnja: diplomu i diplomu medicine. Nakon srednje škole, prvi korak da postanete patolog je diploma na četverogodišnjem fakultetu ili sveučilištu. Studenti gotovo svih preddiplomskih studija mogu se kvalificirati za medicinsku školu, ali moraju barem pohađati tečajeve biologije, kemije, fizike, matematike i engleskog jezika. Za upis na medicinski fakultet također je potreban dobar učinak na prijemnom ispitu za medicinski fakultet (MCAT). Osim visokog prosjeka ocjena i visokih MCAT bodova, izvannastavne aktivnosti, vodstvo, rad u zajednici, istraživanje i izloženost pacijenata važni su kriteriji na kojima se temelje odluke o upisu na medicinski fakultet.
Patolog može imati diplomu doktora medicine (MD) ili doktora osteopatske medicine (DO). U nekim zemljama, DO stupanj se odnosi na diplomu iz osteopatije. Iako je DO obuka u Sjedinjenim Državama vrlo slična osposobljavanju za doktora medicine, obrazovanje se može razlikovati u drugim zemljama.
Medicinska škola je četverogodišnji program osposobljavanja u kojem studenti dobivaju dvije godine nastave osnovnih znanosti i dvije godine kliničke nastave. Temeljna prirodoslovna nastava uključuje nastavu iz anatomije, fiziologije, biokemije, histologije, imunologije, mikrobiologije, patologije i drugih područja. Tijekom treće i četvrte godine studenti se rotiraju kroz kliničke službenike gdje stječu praktična iskustva učenja s pacijentima. Studenti imaju ulaz u to koje će službeničke dužnosti obavljati, a student koji želi biti patolog obavljat će i službenike patologije uz nekoliko drugih službenika.
Sljedeći korak da postanete patolog je proći daljnju obuku za medicinskog specijalizanta. Rezidencija je napredna medicinska obuka u specijaliziranom području. Stanovnici rade pod nadzorom licenciranog liječnika. Specijalizacija iz patologije traje četiri do pet godina i jedna je od dužih specijalizacija koje liječnik može odabrati. Za razliku od toga, specijalizacija iz interne medicine traje tri godine.
Završetak rezidencije dovodi do ispunjavanja uvjeta za certifikaciju odbora. Da bi se bavili svojim zanimanjem, patolozi moraju imati licencu odgovarajućeg upravljačkog tijela. U Sjedinjenim Državama su certificirani od strane Američkog odbora za patologiju. Nakon certifikacije odbora, patolog može steći daljnju obuku u podpodručju patologije. Ovisno o podspecijalnosti, ova obuka traje još jednu do tri godine.