Tajni detektivi provode operacije tajnog nadzora i prikupljaju tragove kako bi uhvatili kriminalce i istražili razne osobne stvari. Većina detektiva radi u policijskim upravama ili privatnim istražnim tvrtkama, iako neki kvalificirani profesionalci vode uspješne neovisne prakse. Osoba koja vjeruje da želi postati tajni detektiv mora prvo odlučiti hoće li se pridružiti policiji ili privatnoj agenciji. Policijski detektivi općenito moraju ispuniti standarde fizičke spremnosti i završiti učionicu i praktičnu obuku na akademiji, dok privatni detektivi obično moraju steći fakultetske diplome i položiti ispite za licenciranje koje provode državni ili državni upravni odbori. Računalne vještine, poštenje, motivacija i čista kriminalna pozadina potrebni su za rad kao tajni detektiv u bilo kojem okruženju.
Osoba koja želi postati tajni detektiv može se pripremiti za karijeru razvijajući snažne komunikacijske i računalne vještine. Veliki dio detektivskog posla uključuje komunikaciju s klijentima, policajcima i svjedocima o istrazi. Profesionalac općenito provodi puno vremena provodeći internetsko istraživanje o osumnjičenicima, poput traženja njihovih kaznenih dosijea u bazama podataka i pretraživanja karata kako bi točno odredio njihovu lokaciju. Dok provode istrage, tajni detektivi često koriste kompjuteriziranu opremu za elektronički nadzor kao što su video i diktafoni. Temeljito razumijevanje računalne tehnologije osigurava da profesionalac može učinkovito obavljati svoj posao.
Pojedinac koji posjeduje osobne osobine i vještine potrebne da postane tajni detektiv može se odlučiti za rad u policijskoj agenciji ili privatnoj tvrtki. Policijski detektivi koji se nadaju obično moraju imati srednju školu, iako neke agencije radije zapošljavaju ljude koji imaju fakultetsko iskustvo u policijskim znanostima ili kaznenom pravosuđu. Novi kadeti obično pohađaju policijske akademije, gdje uče o zakonima i procedurama u učionici i treniraju u prostorijama za vježbanje. Neke akademije dopuštaju detektivima pune nade da se pridruže iskusnim profesionalcima u patrolama i poslovima nadzora kako bi bolje razumjeli zadatke uključene u istražni rad. Duljina akademske obuke varira, ali za većinu programa potrebno je između 12 i 15 tjedana.
Većina privatnih istraživačkih tvrtki zahtijeva da novi detektivi posjeduju fakultetske diplome, iako neki pojedinci mogu dobiti pozicije sa srednjom školom i iskustvom u sličnim poslovima. Osoba koja stječe diplomu iz kaznenog pravosuđa ili policijskih znanosti uči osnove provođenja istraga u skladu s lokalnim i saveznim zakonima. Mnoge države i zemlje zahtijevaju od novih detektiva da polože stroge pismene ispite za licenciranje i stječu iskustvo pod nadzorom u poslu prije nego im se dopusti da rade samostalno. Osim toga, obuka i certifikacija za vatreno oružje ponekad su potrebni da biste postali prikriveni detektiv u privatnom sektoru.