Sposoban pomorac je iskusan član posade komercijalnog ili državnog pomorskog plovila. Da bi postao sposoban pomorac, član posade prvo mora provesti neko vrijeme radeći kao mlađi palubnik. Osim toga, zakoni u nekim zemljama zahtijevaju od budućih sposobnih pomoraca da polože pismeni i praktični ispit.
Općenito, netko tko želi postati sposoban pomorac mora imati punoljetnu punoljetnost i sposobnost položiti osnovni fizički pregled. Pomorci i drugi palubari odgovorni su za rad s opremom na palubi kao što su sidra, remenice čamaca za spašavanje i razne vrste strojeva. Stoga, zbog fizičke prirode posla, poslodavci obično odbijaju prijave osoba koje imaju tjelesni invaliditet ili zdravstvene probleme. U većini slučajeva, mlađi palubnik mora odraditi određeni broj dana na moru prije nego što se prijavi da postane sposoban pomorac.
Operateri komercijalnih brodova obično zahtijevaju da kandidati za te pozicije uspješno prođu tečajeve prve pomoći. Osim toga, mnoge tvrtke šalju iskusne palube na tečajeve sigurnosne obuke u kojima ih se uči kako se nositi s požarima na brodu, kvarovima opreme i drugim vrstama nesreća. Oni koji žele postati sposobni pomorac moraju uspješno položiti ove tečajeve vezane uz sigurnost.
U mnogim zemljama sposobni pomorci stekli su pomorske dozvole. Ove osobe moraju položiti pismene ispite koje provode regulatorna tijela. Ispitima se provjerava poznavanje pomorskog prava, postupaka upravljanja čamcima te zdravstvenih i sigurnosnih pitanja. Općenito, netko tko želi postati sposoban pomorac mora platiti prijavu prije polaganja ispita. Uspješni kandidati dobivaju potvrdu o završetku ili licencu koja ostaje aktivna određeno vrijeme.
Osim komercijalnih operatera, neki su zaposleni u vojsci ili drugim državnim odjelima. Pojedinci koji obavljaju ove uloge obično moraju proći osnovnu vojnu obuku koja može trajati nekoliko mjeseci. Nakon toga, svatko tko želi postati sposoban pomorac mora odraditi određeni broj sati radeći kao mlađi član posade prije nego što bude preporučen za promaknuće. Kao i kod komercijalnih pomoraca, ovi pojedinci obično moraju položiti pismeni i praktični ispit kako bi provjerili svoje znanje o brodskoj opremi i pomorskim pravilima.
Dok mnogi sposobni pomorci završavaju srednju školu i pridružuju se posadama brodova na početnim pozicijama, neki fakulteti nude strukovne tečajeve bez diplome koji pripremaju pojedince da postanu pomorci. Ovi tečajevi se sastoje od predavanja u učionici i praktične obuke na malim pomorskim plovilima. U nekim su slučajevima ovi tečajevi osmišljeni kako bi pripremili ljude za rad u mornarici ili obalnoj straži.