Vrlo je teško postati telegrafist u suvremenom svijetu, budući da su drugi načini komunikacije uvelike zamijenili telegrame. Neke zemlje u razvoju i tržišna niša još uvijek zapošljavaju telegrafiste. Netko tko želi postati telegrafist, međutim, mogao bi se odlučiti za to kao hobi, a ne kao karijera. U oba slučaja, ambiciozni telegrafist morat će naučiti osnove Morseove azbuke i specifične korake potrebne za upravljanje nekoliko dijelova strojeva.
Telegrafisti su odgovorni za kodiranje, slanje i dekodiranje poruka pomoću telegrafa. Izvorno su se ove poruke slale u obliku električnih impulsa preko bakrenih žica. Poruke su kodirane Morseovom azbukom, koja koristi niz točaka i crtica za predstavljanje slova. Kada su radija postali dostupni, slični protokoli su korišteni za prijenos poruka putem bežične telegrafije. Poboljšana automatizacija je u cijelom 20. stoljeću znatno olakšala proces slanja i primanja poruka putem obje vrste sustava.
U suvremenom svijetu većinu posla koji su nekada obavljali telegrafisti sada obavljaju druge komunikacijske tehnologije. Telefoni i internet su u velikoj mjeri zamijenili telegrafiju. U nekim se dijelovima svijeta, međutim, još uvijek koriste telegrafi i telegrami, bilo za opsluživanje vrlo siromašnih i udaljenih područja ili iz osjećaja nostalgije.
Osoba koja se nada da će postati telegrafist u nekom od područja koja još uvijek koristi telegrame morat će naučiti specifične sustave koje koristi određena lokalna komunikacijska tvrtka. Mnogi od tih sustava koriste hibridne tehnologije koje kombiniraju stare i nove metode prijenosa podataka. Tvrtke će često po potrebi pružiti posebnu obuku. Možda će biti potrebno da ambiciozni telegrafist nauči Morseovu azbuku, ali to je daleko od univerzalnog zahtjeva. Dužnosti telegrafista uvelike se razlikuju od regije do regije i mogu jednostavno uključivati slanje i primanje poruka, a mogu uključivati i njihovu isporuku.
Povijesna rekonstrukcija popularna je na mnogim mjestima, a rekonstrukcija bi možda željela postati telegrafist iz hobija, a ne iz karijere. U ovom slučaju, ambiciozni telegrafist trebao bi proučiti specifičan rad bilo koje opreme koju koristi njegova ili njezina grupa. To bi moglo uključivati učenje rukovanja starinskim viktorijanskim telegrafom i učenje Morseove azbuke. Najveća poteškoća s kojom se netko nada da će postati telegrafist za potrebe rekonstrukcije mogla bi biti nabava odgovarajuće opreme. Rekonstruktori će se možda morati zadovoljiti učenjem o profesiji umjesto da zapravo uče vještine potrebne za rad kao telegrafist.