Terapeuti ovisnosti također se često nazivaju savjetnicima za ovisnost ili savjetnicima za zlouporabu supstanci kada su u pitanju droge ili alkohol. Prvi korak da postanete terapeut ovisnosti je pravo obrazovanje. To će se razlikovati ovisno o vrsti licence ili certifikata koji želite dobiti. Nakon ispunjavanja obrazovnih uvjeta potrebno je steći kliničko iskustvo. Kada završi kliničko iskustvo, kandidat će tada moći dobiti svoju licencu ili certifikat da službeno postane terapeut ovisnosti.
Da biste postali terapeut ovisnosti, prvo morate ispuniti odgovarajuće obrazovne uvjete. Zakoni o certifikaciji i licenciranju razlikuju se za svaki lokalitet, stoga je važno istražiti točne zahtjeve mjesta. Dok je na nekoliko mjesta potrebna samo svjedodžba ili diploma suradnika za opće licenciranje, mnogi zahtijevaju barem diplomu. Uobičajena područja studiranja da biste postali terapeut ovisnosti uključuju psihologiju, znanost o ponašanju i srodne predmete. Za napredne certifikate često su potrebni diplomski stupnjevi u područjima kao što su klinička psihologija ili savjetovanje o mentalnom zdravlju.
Kao dio obrazovnog kurikuluma, klinička praksa često se pruža svakom studentu koji želi postati terapeut ovisnosti. Za vrijeme pripravničkog staža student će biti smješten na rad u zdravstvenu ustanovu u kojoj će raditi pod ovlaštenim stručnjacima. Duljina i točan broj sati potrebnih za ove prakse variraju ovisno o određenim zakonima i zahtjevima obrazovnog kurikuluma za pojedine programe, ali u prosjeku traju više od godinu dana. Cilj studenta je da se kvalificira za licencu do završetka diplome i pripravničkog staža.
Nakon stjecanja fakultetske diplome i ispunjavanja potrebnih kliničkih sati, studenti će morati položiti ispit za dobivanje licence kako bi mogli samostalno prakticirati bez nadzora. Čak i nakon dobivanja licence, mnoga mjesta zahtijevaju kontinuirano obrazovanje i radionice kako bi se licenca održala u dobrom stanju. Za studente koji su stekli diplomske diplome, dostupni su napredni certifikati u specijaliziranim područjima. Na primjer, Udruga za stručnjake za ovisnosti nudi nekoliko različitih razina certifikata, s najosnovnijom razinom koja zahtijeva licencu i više od tri godine, ili 6,000 sati, iskustva u savjetovanju o ovisnosti. Ostale moguće vjerodajnice za certifikaciju uključuju nacionalnog certificiranog savjetnika (NCC) i glavnog savjetnika za ovisnost (MAC) koje osigurava Nacionalni odbor za certificirane savjetnike.