Ljudi koji proučavaju alegoriju špilje trebali bi znati da je individualni uvid neophodan za razvoj promišljenog stajališta o ovoj vrsti relativne prispodobe ili filozofske priče. Neke ustaljene ideje o alegoriji mogu pomoći učenicima da dođu do vlastitog sveobuhvatnog tumačenja ove priče. Priča, koju je napisao Platon u svojoj knjizi Republika, često se predaje u školama i sveučilištima, a studenti mogu imati koristi od poznavanja konteksta ovog pisanog djela, kao i njegovih najčešćih tumačenja u današnjem akademskom svijetu.
U svom korijenu, alegorija špilje ilustrira ideju filozofskih oblika, koji se ponekad nazivaju arhetipovima ili univerzalijama. Oni su u suprotnosti s različitim nizom oblika koji se smatraju inferiornim ili sekundarnim. Mnogi koriste jezik špiljske alegorije kako bi ukazali na razliku između pojedinačnog primjera arhetipa i istinskog arhetipskog oblika. Na primjer, netko bi mogao opisati sekundarni oblik kao “sjenu” pravog oblika ili univerzalnog arhetipa.
Drugi bitan element tumačenja alegorije je poznavanje kako akademici često gledaju na Platonov prikaz teme. U ovom slučaju, subjekti su zatvorenici u špilji, koji mogu vidjeti samo sjene pravih objekata, a ne same objekte. Mnogi akademici opisuju cjelokupnu poantu priče kao predstavljanje uloge filozofa, koji je odgovoran za oslobađanje javnosti pokazujući im prave oblike, a ne sjene.
Alegorija špilje može se shvatiti na više načina. U jednom smislu, ukazuje na razliku između jednostavne instance stvari i njenog univerzalnog arhetipa. U drugom smislu, istražuje način na koji ljudi percipiraju i razmišljaju o opipljivim predmetima ili o apstraktnim konceptima.
Drugi važan način za razumijevanje priče je razmotriti kako se ona koristila u modernom političkom kontekstu. Ova se alegorija često koristi da se govori o političkoj apatiji ili apolitičnim tendencijama koje dopuštaju korupciju demokratskog procesa prema nekim misliocima. Pronalaženje suvremenih primjera može pomoći studentima da bolje razumiju kako je ova priča i danas aktualna i koliko je korisna u suvremenoj retorici o političkim i društvenim procesima.