Herpes je virus koji može uzrokovati bolne mjehuriće i rane. Postoji nekoliko vrsta herpesa i sve se vrste mogu prenijeti s jedne osobe na drugu. Herpes simplex virus uzrokuje i oralni i genitalni herpes, a herpes zoster virus uzrokuje vodene kozice i šindre. Ne postoji lijek za herpes i iako lijekovi mogu ublažiti simptome ponavljajućih infekcija uzrokovanih ovim virusom, donedavno također nije bilo načina da se spriječi širenje virusa ako se uspostavi kontakt s nekim tko je zaražen. Međutim, istraživači su razvijali cjepivo protiv herpesa kako bi spriječili širenje herpesa.
U izradi je nekoliko cjepiva protiv herpesa, jer svaka vrsta herpes virusa zahtijeva svoje cjepivo protiv herpesa. Genitalni herpes, koji je uzrokovan virusom herpes simplex dva, pogađa oko 55 milijuna Amerikanaca, a učinkovito cjepivo za ovaj tip posebno je traženo. Da bismo razumjeli kako djeluje cjepivo protiv herpesa, prvo moramo razumjeti kako herpes preuzima obrambene mehanizme tijela.
Prvo, virus herpes simplexa inficira stanicu. Ta stanica, zauzvrat, šalje signal da upozori druge stanice na nadolazeću opasnost. Stanice koje primaju signal zatim se vraćaju u antivirusni status kao sredstvo zaštite, stvarajući u biti štit za odbijanje štete. Međutim, virus herpesa proizvodi protein nazvan ICPO koji postaje nezgodan i uzrokuje da zaražene stanice unište vlastite štitove. To onda omogućuje virusu herpesa da preuzme, umnoži se, zatim preskoči na nove stanice i također ih prevari. Nastaje masovni kaos, a virus herpesa nalazi dom u velikoj skupini stanica.
Dakle, kako bi ublažili učinke ove varljive invazije, znanstvenici stvaraju cjepivo protiv herpesa koje uklanja genetske upute za proizvodnju proteina ICPO. Bez ovih uputa, virus nema ICPO kojim bi prevario stanice, pa iako ostatak virusa ostaje netaknut, postaje impotentan i ne može nanijeti štetu. Slabljenje virusa na ovaj način stvara ono što je poznato kao “oslabljeni” virus. Ostala cjepiva koja koriste ovaj pristup su ospice, zaušnjaci, rubeola, dječja paraliza i žuta groznica.
Herpes zoster također ima cjepivo. Ovo cjepivo protiv herpesa daje se za prevenciju i šindre i vodenih kozica. Iako se malo razlikuje od cjepiva za herpes simplex, cjepivo protiv zostera također djeluje ubrizgavanjem oslabljenih verzija virusa. Cjepivo protiv šindre i cjepivo protiv vodenih kozica sadrže soj oslabljenog virusa varicella zoster.