Sustavi paljenja koji se temelje na konceptu generiranja izmjerenih i vremenski ograničenih električnih impulsa postoje od ranih 1900-ih. Moderno elektroničko paljenje više ne zahtijeva toliko elektro-mehaničkih dijelova u sustavu, a ključni je razdjelnik. Izgrađen je na čvrstom krugu senzora koji pokreću prekidač, koji propušta struju kroz indukcijski svitak. Ti redovito propušteni električni impulsi putuju do svjećica koje zatim zapale gorivo. Takav elektronički sustav je učinkovitiji i može podržati veće razine snage motora od starijih distributera ili mehanički kontroliranih sustava.
Primarna prednost koju nudi elektroničko paljenje koje se temelji na krugu umjesto mehanički kontrolirano je u načinu na koji se električni impuls distribuira na svjećice. Korištenje tranzistora, senzora i električnih prekidača, kao što je tiristor, za upravljanje električnim protokom je preciznije, pouzdanije i izdržljivije od sustava prekidača koji kontrolira mehanički rotirajuća glava razdjelnika. Budući da je vrlo precizan, to također sprječava nepotpuno izgaranje goriva u klipnoj komori motora, što dovodi do bolje učinkovitosti goriva i smanjenja onečišćenja.
Elektroničko paljenje također automatizira nekoliko procesa kontrole paljenja koji su se u prošlosti morali ručno podešavati ili namjestiti. Rani magneto sustavi zahtijevali su ručno pokretanje umjesto električnog pokretanja, a oni su prvo zamijenjeni nepunjivim baterijama sa suhim ćelijama koje su imale ograničen životni vijek. Raniji sustavi su također bili ograničeni količinom napona koji su mogli generirati, a takvi sustavi su imali neprecizan vremenski raspored ukupne električne struje. To je omogućilo da rana automobilska vozila rade nižim brzinama i troše više goriva nego što je to slučaj s novijim elektroničkim paljenjem.
Automobilski, brodski i drugi veliki benzinski, kerozinski ili dizelski motori obično imaju elektroničko paljenje. Zrakoplovi se razlikuju po tome što im često nedostaje alternator i još uvijek koriste magnete, jer mogu generirati vlastitu električnu energiju. Manji motori na bazi benzina sa svjećicama, ali bez ugrađenih baterija, kao što su kosilice, motorne pile i puhači lišća, također koriste magnete.
Automobili proizvedeni prije sredine 1970-ih koji su koristili elektroničko paljenje koje kontrolira distributer također se mogu naknadno opremiti novijom tehnologijom koja kombinira sustav paljenja sa sustavom ubrizgavanja goriva kao jednu učinkovitiju jedinicu. Tamo gdje takva naknadna oprema nije moguća na određenom modelu, postoje kompleti za nadogradnju klasičnog vozila kontroliranog distributerom bez ubrizgavanja goriva na elektroničko paljenje.