Kohlearni implantat je uređaj koji gluhima ili izrazito nagluhim osobama omogućuje da ponovno čuju. Oko 100,000 ljudi diljem svijeta ima ove implantate. Kohlearni implantat djeluje tako da zaobilazi bubnjić i izravno stimulira pužnicu, spiralnu strukturu u našem unutarnjem uhu odgovornu za detekciju zvuka.
Mali mikrofon ugrađen neposredno iznad uha povezuje se s govornim procesorom, koji filtrira govor iz okolne buke, koji koristi elektromagnetsku indukciju – isti fenomen koji koriste detektori metala i RFID oznake – za slanje signala prijemniku i stimulatoru koji se nalazi u unutrašnjosti. uho, koje šalje zvučne signale izravno u mozak.
Ukupni trošak kohlearnog implantata, uključujući operaciju i terapiju nakon implantacije, kreće se između 45,000 i 55,000 dolara (USD), ali može doseći i 80,000 dolara za odrasle rođene gluhe kojima je potrebna dodatna terapija kako bi naučili obraditi zvukove. Oko 3,000 ljudi ima bilateralne implantate, odnosno po jedan u svako uho, i taj trend je u porastu, pri čemu se danas oko 15% korisnika kohlearnih implantata u SAD-u odlučuje za ovu opciju. Kohlearni implantati izumljeni su još 1970-ih.
Kohlearni implantati mogu dolaziti s različitim vrstama softvera za modul za obradu govora, koji naglašavaju različite dijelove zvuka. Ovaj softver se kontinuirano poboljšava i u mnogim slučajevima nove verzije mogu se dodati već postojećim pacijentima bez potrebe za dodatnim kirurškim zahvatom. Kohlearni implantati najuspješniji su kod djece, koja, čak i ako su rođena gluha, imaju potrebnu neuralnu plastičnost da uz najmanju obuku pokupe sposobnost sluha. Što ste dulje bili gluhi, to je intenzivnija obuka nakon operacije. Budući da implantacija pužnice uništava prethodne slušne sposobnosti uha u koje je ugrađen, ova se terapija preporučuje samo onima koji su već potpuno gluhi ili skoro gluhi.
Kohlearni implantati potaknuli su intenzivne etičke rasprave među medicinskim i gluhim zajednicama. Neke gluhe osobe smatraju da kohlearni implantati nepotrebno otuđuju gluhe osobe iz zajednice gluhih, osobito u situacijama kada je gluhoća prisutna u obitelji. Ali djeca koja primaju implantate daju pretežno pozitivne povratne informacije i rijetko, ako ikad, požale odluku svojih roditelja da nastave s implantacijom.