Jedan od najčešćih zločina e-pošte počinjenih danas zove se Nigerijska prijevara, također poznata kao Nigerijsko pismo ili 419 prijevara. Iako ova prijevara svoje ime potječe od zemlje Nigerije, oblici nigerijske prijevare potječu iz drugih dijelova Afrike i Europe. Iako se čini da je trenutni oblik prijevare započeo u Nigeriji tijekom 1970-ih, rana verzija pod nazivom “Španjolsko zarobljeničko pismo” postoji još od srednjeg vijeka.
U suštini, klasični oblik nigerijske prijevare usredotočuje se na pismo, faks ili e-poštu koje je navodno poslala obitelj bogate nigerijske političke osobe koja je trenutno prognana, zatvorena ili mrtva. Obitelj ne može pristupiti zamrznutom računu na kojem se nalaze milijuni dolara, ali se novac može položiti na račune u inozemnim bankama. Obitelj mora pronaći strance koji su spremni primiti dio tog novca na čuvanje. U zamjenu za ovaj zločin ‘bijelog ovratnika’, primatelj ima pravo zadržati do 40% ukupne investicije.
Nerijetko će e-poruka nigerijske prijevare sadržavati legitimne informacije o smrti ili zatvoru pravog političkog disidenta. Ovo može biti dovoljna potvrda za skeptičnog primatelja. Drugi dio počinje kada primatelj pristane poslati povjerljive financijske podatke pošiljatelju kako bi primio novac. Od ove točke nadalje, prevarant će ili koristiti ove privatne podatke za čišćenje cijelog bankovnog računa žrtve ili će poslati lažni blagajnički ček kao djelomičnu uplatu.
Ponekad će žrtva dati samo osobne podatke za kontakt, ispravno strahujući od potencijalne financijske katastrofe. Izvorni nigerijski prevarant predat će prijevaru drugom kriminalcu koji je specijaliziran za teške prodajne taktike. Ova će osoba koristiti psihološki pritisak, pa čak i fizičko zastrašivanje u nastojanju da osigura zajam u dobroj vjeri od žrtve. Nakon što se novac primi, prevaranti brzo nestaju. Nepotrebno je reći da nikada nije bilo obiteljskog bogatstva ili nasljedstva koje je trebalo izvući iz zemlje.
Varijacije nigerijske prijevare uključuju druge ogromne svote novca, poput međunarodne lutrije. Žrtve se e-poštom obavještavaju da su nedavno osvojile znatnu svotu novca na dosad nepoznatoj lutriji. Međutim, kako bi preuzele svoju nagradu, od žrtava se često traži da dostave ‘sigurnosne obveznice’ kako bi se osigurala pravilna isporuka. Ponekad je potrebno podmititi suca kako bi legalizirao postupak. Opet, prevaranti ubrzo nestaju nakon primanja ovih nezakonitih plaćanja.
Širom svijeta prijavljeni su slučajevi ubojstava i drugih kaznenih djela kao izravnih posljedica nigerijskih varijacija prijevara. 2006. godine, ministra u Tennesseeju ubila je njegova supruga, koja se bojala razotkrivanja kao žrtva međunarodne lutrijske prevare. Drugi izvještavaju o prijetnjama otmicama, fizičkim napadima i ucjenama od strane sudionika u operaciji Nigerijske prijevare. Napore za provođenje zakona često ometaju sofisticirani elektronički elementi najsuvremenijih varijacija prijevara. Prijevara se doslovno može upravljati iz internet caffe veze bilo gdje u svijetu.