Parkingmetar se koristi za praćenje vremena koje je vozilo parkirano na određenom području. Nakon umetanja novca u ovaj uređaj, putnik ima određeno vrijeme da zadrži svoj automobil parkiran na mjestu prije nego što je potrebno ubaciti još novca. Ako osoba ne ubaci više novca kada vrijeme istekne, može dobiti kaznu za parkiranje od policajca koji se obično naziva sobarica.
Tradicionalno, brojila za parkiranje su se aktivirala stavljanjem kovanica u poseban utor. Iako je parkirni mjerač koji se aktivira kovanicama još uvijek uobičajen, postoje i verzije koje prihvaćaju kreditne kartice ili čak posebne kartice koje se nazivaju pametne kartice koje se mogu unaprijed napuniti kreditom i koristiti za plaćanje vremena.
Utor u koji se ubacuju kovanice u parkirni mjerač može identificirati vrstu kovanice koja je umetnuta. Utor identificira kovanice kroz kombinaciju testova za koje je programiran. To uključuje ispitivanje težine novčića, kao i korištenje električnih struja ili lasera za ispitivanje drugih fizikalnih svojstava metala koji se koriste za stvaranje kovanica. Kako bi se pojednostavio proces testiranja, većina parking-metara prihvaća samo jednu vrstu novčića, najčešće četvrtinu.
Nakon što su novčić ili novčići prihvaćeni, korisnik mora okrenuti ručku ili pritisnuti tipku kako bi podesio potrebno vrijeme. Na mjeraču parkiranja pojavljuje se zaslon ili kotačić koji pokazuje koliko vremena korisnik ima za korištenje parkirnog mjesta. Kako vrijeme prolazi, mjerač odbrojava kako bi pokazao koliko je vremena ostalo.
Neki moderniji dizajni sadrže i posebne senzore. Ovi senzori koriste laserska svjetla kako bi odredili kada je parkirno mjesto napušteno. Kada mjerač parkiranja utvrdi da je mjesto prazno, preostalo vrijeme na satu automatski se vraća na nulu. To sprječava druge ljude da koriste vrijeme preostalo na metar nakon što je mjesto napušteno. Poseban senzor također osigurava da se automobili uklone iz područja koja imaju ograničenje vremena kada osoba može ostati parkirana na jednom mjestu.