Iskopavanje zlata može koristiti nekoliko različitih tehnika, ovisno o situaciji i vrsti iskopavanja. Neke tehnike i alati su relativno jednostavni, toliko da bi to mogao učiniti gotovo svatko. Ostale tehnike bit će vrlo detaljne i zahtjevne, zahtijevajući veliku stručnost i specijaliziranu opremu za rudarenje zlata.
Jedna od najjednostavnijih vrsta iskopavanja zlata je tehnika poznata kao pomicanje. Iskopavanje zlata ovom tehnikom ne uključuje ništa više od jednostavne posude i možda je najpoznatija vrsta rudarenja. Ironično, to može biti i tehnika koja daje najmanje rezultata. Da biste koristili ovu tehniku, jednostavno treba pronaći tavu i hrpu prljavštine. U većini slučajeva to čine rijeke. Sedimenti se skupljaju i stavljaju u posudu. Voda se koristi za ispiranje lakših materijala, ostavljajući teže metale, nadamo se zlato, na dnu posude.
U popularnoj kulturi, metoda iskopavanja zlata odjeknula je kod mnogih ljudi. Zapravo, u područjima gdje je rudarenje zlata bilo popularno, turističke atrakcije pokušavaju iskoristiti tu povijest nudeći ponovno stvaranje tog iskustva. To je, možda, jedan od razloga zašto mentalna slika traženja zlata ostaje tako jaka u glavama ljudi.
Iskopavanje zlata tvrdog kamena još je jedna popularna tehnika, korištena među onima koji su se uistinu ozbiljno bavili zlatom i rudarenjem. Kada ljudi razmišljaju o rudarstvu u Kaliforniji, često razmišljaju o tome. U ovom slučaju, rudari su sami ušli u rudnik koristeći pijuke i drugu opremu kako bi otkinuli tvrdu stijenu sa zidova planine. Nada je bila da će se među običnom stijenom naći i plemeniti metali. Ova tehnika, ili njoj slična, vjerojatno je najbolji način za pronalaženje značajnih količina zlata na mnogim mjestima u svijetu.
Druga uobičajena tehnika je korištenje uređaja sličnog kolijevci za kamenje težih sedimenata na zaslon na dnu. Često će ova tehnika također uključivati korištenje vode, što može potaknuti teže čestice da dođu kroz klackalicu. Stoga se ova tehnika također koristila u blizini rijeke ili jezera, ili barem na mjestu gdje je voda bila lako dostupna.
Jedna vrlo sofisticirana tehnika, koja je zahtijevala korištenje strojeva ili životinjskog rada, uključivala je drobljenje kvarcnih stijena kako bi se pronašlo zlato. U ranijim vremenima to se radilo pomoću vretena i pomoću konja ili volova za okretanje vretena, što je mljelo stijene i eventualno otkrivalo zlato. Ova tehnika je usavršena i često korištena u Meksiku.