Neutrofili su vrsta leukocita ili bijelih krvnih stanica. Oni igraju važnu ulogu u imunološkom sustavu tijela. One su jedne od prvih krvnih stanica koje se šalju na mjesto infekcije i uvelike su odgovorne za bjelkastu boju gnoja, budući da čine većinu. Imunološki ih sustav koristi kao dio napada na prvoj liniji za borbu protiv bilo koje infekcije ili stranog tijela koje uđe u tijelo.
Mogu se podijeliti u dvije različite klase prema njihovoj razvojnoj fazi: segmentirani neutrofili, ili segs, i trakasti neutrofili, ili trake. Segovi su potpuno zreli, a bendovi su gotovo zreli. Sadrže jezgru koja je podijeljena na više režnjeva i može se razlikovati od drugih krvnih stanica u laboratoriju bojenjem. Neutrofili se također nazivaju neutrofilnim granulocitima zbog njihovog granularnog izgleda.
Uz neutrofile, druge vrste bijelih krvnih stanica koje se nazivaju bazofili i eozinofili čine polimorfonuklearne neutrofile (PMN). Ovaj opisni izraz dolazi od jezgre koja je režnjeva. Proizvode se u koštanoj srži i putuju krvotokom.
Imunološki sustav je kompliciran, uključuje više mehanizama i kaskadnih sustava. Bijele krvne stanice igraju veliku ulogu u početnoj reakciji tijela na patogen ili strano tijelo. Neutrofili neprestano putuju kroz krvotok, ali kada dođe do infekcije ili upale, usmjeravaju ih prema mjestu citokina, koji se oslobađaju na mjestu infekcije ili ozljede.
Neutrofili su fagocitni, što znači da mogu progutati patogene. Kada se to dogodi, oni tvore fagosom u koji se oslobađaju reaktivne vrste kisika kao što su superoksid i hidrolitički enzimi. To bi zauzvrat trebalo ubiti štetne bakterije.
Laboratorijsko mjerenje bijelih krvnih stanica liječnici koriste za dijagnosticiranje infekcije i mjerenje funkcioniranja imunološkog sustava. Mjerenje se izražava kao apsolutni broj neutrofila. Značajan porast bijelih stanica, osobito neutrofila, može ukazivati na infekciju u tijelu.
S druge strane spektra, niska razina, nazvana neutropenija, može ukazivati na potisnut imunološki sustav. Uobičajeni uzroci neutropenije uključuju genetske poremećaje, aplastičnu anemiju i neke vrste raka, poput leukemije. Neutropenija se također može dogoditi kao nuspojava kemoterapije raka i drugih lijekova, ostavljajući pacijenta osjetljivim na infekciju. Iz tog razloga, pacijentima koji su podvrgnuti terapiji raka moraju se rutinski pratiti broj bijelih krvnih stanica.