Ugljični otisak je metaforički prikaz količine stakleničkih plinova koju osoba proizvede tijekom svog života. Veličina ugljičnog otiska osobe predstavlja težinu ugljičnog dioksida proizvedenog njegovom ili njezinom potrošnjom energije i hrane. Staklenički plin uzrokuje globalno zagrijavanje jer zadržava toplinu u našoj atmosferi, što rezultira globalnim klimatskim promjenama. Kada izračunate svoj ugljični otisak, trebali biste postati svjesniji trajne štete koju ostavljate na ekologiju Zemlje svojim svakodnevnim aktivnostima i potrošnjom.
Općenito, svoj ugljični otisak izračunavate u dva dijela. Primarni otisak je količina stakleničkih plinova koju sami proizvodite. To uključuje energiju koja se koristi za javni i privatni prijevoz i kontrolu temperature kod kuće. Sekundarni otisak je količina stakleničkih plinova koja je nastala u proizvodnji predmeta koje koristite, kao što su hrana i piće, odjeća, građevinski materijal i javne usluge.
U Velikoj Britaniji 2006. Carbon Trust je predstavio ideju označavanja ugljičnog otiska na proizvodima, nazvanu Carbon Reduction Labels. Švicarska i Japan slijedili su slične inicijative 2008. godine. Oznake vam pomažu izračunati svoj ugljični otisak pokazujući količinu stakleničkih plinova stvorenih u proizvodnji proizvoda, uključujući žetvu i otpremu sirovina, proizvodnju, distribuciju, potrošnju i zbrinjavanje. Označavanje ugljičnog otiska osmišljeno je da pomogne potrošačima da smanje svoje ugljične otiske donošenjem informiranih odluka o proizvodima koje kupuju.
U SAD-u tipična osoba proizvodi oko 20 tona ugljičnog dioksida godišnje, dok tipična osoba u Velikoj Britaniji proizvodi 10 tona. U većini razvijenih zemalja 15% ugljičnog otiska svake osobe dolazi od kućne potrošnje plina, nafte i ugljena, a još 12% je od osobne potrošnje električne energije. Zračni i kopneni prijevoz čine još 19%. Preostalih 54% je sekundarna upotreba ugljika za stvari koje je osoba kupila i konzumirala.
Kada izračunate svoj ugljični otisak, možete pogledati načine kako ga smanjiti. Na primjer, automobil s ekonomičnom potrošnjom goriva smanjit će vaše emisije stakleničkih plinova iz prijevoza, a možete smanjiti emisije ugljika iz kuće korištenjem štednih žarulja i uređaja, gašenjem svjetla i uređaja koji se ne koriste ili smanjenjem grijač i temperatura tople vode za nekoliko stupnjeva. Kupnja lokalnih proizvoda i proizvoda, neprerađene hrane i predmeta koji nisu previše zapakirani znači da je stvoreno manje stakleničkih plinova za proizvodnju, otpremu i distribuciju.