Dawesov zakon bio je dio zakona donesenog u Sjedinjenim Državama 1887., koji je ostao na snazi do 1934. Zakon je imao dalekosežne učinke na društvo i kulturu Indijanaca, a neki ljudi sugeriraju da je izravno pridonio fragmentaciji i postupnom raspadu mnogih zajednica Indijanaca. Razlog za Dawesov zakon je navodno bila zaštita Indijanca, ali mnogi ljudi vjeruju da je Zakon zapravo namjerno osmišljen kako bi razbio indijansku zajednicu u Sjedinjenim Državama, a istovremeno je otvorio indijanske zemlje za naseljavanje.
Prema Dawesovom zakonu, svaki Indijanac koji se prijavi dobio bi dodijeljenu privatnu zemlju, koja bi se držala u povjerenju 25 godina prije nego što bi se djelo predalo vlasniku. Ovisno o tome kako bi se zemljište koristilo, parcela je mogla biti 160, 80 ili 40 jutara, a ljudima je bilo dopušteno da sami biraju svoje parcele. Po preuzimanju vlasništva nad zemljištem, vlasnik bi također imao pravo na puno državljanstvo Sjedinjenih Država.
Međutim, Dawesov zakon je došao s nekim vezama. Prije svega, zemlju koja se dijeli na parcele odabrala je vlada Sjedinjenih Država, a često je bila lošije kvalitete. Često, indijanski zemljoposjednici nisu mogli živjeti ili obraditi zemlju, pa su je stoga bili prisiljeni prodati, što je obično uzrokovalo prelazak vlasništva sa zajednice američkih Indijanaca na bijele naseljenike. Od njih se također tražilo da angliciziraju svoja imena, navodno kako bi se papirologija lakše rukovala, ali vjerojatnije zbog zajedničkih napora da se potisnu indijanska kultura.
Vlasništvo nad zemljom bilo je teško shvatiti Indijancima, budući da su povijesno živjeli kolektivno i nisu vjerovali da ljudi mogu “posjedovati” zemlju. Prema Dawesovom zakonu, plemena su se često našla fragmentirana, gubeći svoj temeljni identitet, jezik i kulturu. Osim toga, parcele su razbili potomci zemljoposjednika, što je izazvalo još daljnju rascjepkanost. Mnoga frustrirana djeca na kraju su prodavala svoje porcije, često uz velike popuste.
Dok je Dawesov zakon trebao promovirati vlasništvo nad zemljom među Indijancima, neto rezultat bio je ogroman skok u broju Indijanaca bez zemlje. Budući da su njihova plemena bila jako rascjepkana, potomci mnogih od ovih pojedinaca imaju problema s utvrđivanjem njihove podobnosti za klasificiranje kao “Indijanci”, zajedno sa svim pogodnostima koje to podrazumijeva. Razbijanje domorodačkih zemalja prema Dawesovom zakonu također je pridonijelo gubitku kulture, tradicije i jezika Indijanaca.