Kad je Walt Disney izveo svoje kćeri, shvatio je da nema kamo otići obiteljima koje su održavale zabavne aktivnosti i za roditelje i za djecu. Želio je stvoriti obiteljski zabavni park koji nije imao nikakve negativne konotacije zabavnih parkova ili putujućih karnevala tog vremena. Kad je Disney počeo razmišljati o tome što bi mogao ponuditi u smislu obiteljske zabave, inspirirala su ga neka pisma obožavatelja koji su svoje omiljene likove upoznali u Disneyjevom studiju.
Disney je počeo razmišljati o nekakvom parku u blizini svojih studija u Burbanku. Zamislio je kipove Disneyjevih likova, vožnju brodom i neke druge tematske prostore oko parka. Prvobitno nazvan “Mickey Mouse Park”, ideje su se pojavile, inspirirane zabavnim parkovima u Kopenhagenu u Danskoj, Dearbornu, Michiganu i Oaklandu u Kaliforniji. Disneyev park otvoren je u mnogo većim razmjerima nego što se prije zamišljalo, postavši Disneyland Park u Anaheimu u Kaliforniji.
Kako su planovi za Disneyland rasli od parka od osam hektara za zaposlenike i njihove obitelji do 160 hektara koje je Disney na kraju kupio, bile su potrebne nove ideje za prikupljanje sredstava. Stvarajući emisiju pod nazivom Disneyland koja je prikazana na novoj televizijskoj mreži American Broadcasting Company (ABC), Disney je ideju donio pravo u dnevne sobe Amerike. Bio je to dobar posao za njega, jer je promovirao svoj park i dobio ABC da ga financira, u zamjenu za predstavu.
Međutim, bila je potrebna veća financijska pomoć, a Disney je pronašao dodatne ulagače, uključujući Western Publishing. Do 1960. Disneyland je zapravo bio u vlasništvu Disneylanda, Inc., a dionice su bile u vlasništvu ABC-a, Western Publishinga i Walt Disney Productionsa. Na kraju je Walt Disney Productions stekla sve dionice Disneylanda, Inc., ali ne bez ljutnje između Disneyja i ABC-a.
Dan otvorenja u Disneylandu nije bio sjajan uspjeh kakav bismo mogli zamisliti. Velika zaliha krivotvorenih karata izazvala je preveliku gužvu u parku, promet je bio zagušen, dan je bio 110 stupnjeva Fahrenheita (43 stupnja Celzija), a novi asfalt bio je toliko mekan da su žene koje su nosile visoke potpetice potonule u zemlju. Osim toga, a nije ga dočekala gužva koja je hrabrila ljetne vrućine, štrajk vodoinstalatera doveo je do toga da su fontane za piće ostale bez vode, a gladna gomila nije mogla kupiti hranu kada je prodavača potpuno ponestalo. Konačno, zbog curenja plina tri zemlje – Frontierland, Fantasyland i Adventureland – zatvorene su popodne.
Nakon što je vidio lošu tisak uzrokovanu strašnim danom otvaranja, Disney je pozvao novinare da se vrate na privatni dan kako bi doživjeli Disneyland na način na koji je želio da ga doživi, čak je održao privatnu zabavu u hotelu Disneyland za novinare. Prvobitni loši tisak je prevladan, a 2. srpnja 18. u 1955 sata ujutro javnost je počela stajati u redu za kupnju ulaznica.
Od tada je Disneyland doživio neviđeni uspjeh, proširivši svoj izvorni park na kompleks Disney Resorta, koji uključuje Downtown Disney District i Disneyjev kalifornijski Adventure Park, te se proširio na druga mjesta, uključujući Walt Disney World na Floridi, Euro Disney u Francuskoj, Tokio Disney Resort u Japanu i Hong Kong Disneyland u Hong Kongu.