U zapadnom svijetu postoji dugogodišnja tradicija poklanjanja zaručničkog prstena ženama kako bi zaprosile brak. Ako žena prihvati, ona nosi prsten tijekom zaruka. Neprihvaćanje prstena znači da žena odbija ponudu. U novije vrijeme, muškarci su u nekim kulturama također počeli nositi zaručnički prsten ili ekvivalentni “prsten obećanja”.
Budući da je tradicija toliko raširena u zapadnoj kulturi, uz neke regionalne razlike, može se zapitati kako je uopće počela. Tradicija darivanja zaručničkog prstena datira još iz klasičnog doba, kada se vjerovalo da postoji vena koja ide ravno od onoga što je sada poznato kao lijevi “prst” do srca. Četvrti prst lijeve ruke i dalje je tradicionalni prst na kojem se nosi zaručnički prsten.
Tradicija zaručničkog prstenja kakvog danas poznajemo nastala je u srednjem vijeku, kada je 1215. godine papa Inocent III uveo obveznu čekanju od zaruka do vjenčanja. Prvih nekoliko stotina godina u tradiciji zaručničkih prstenova, samo su najbogatiji plemići mogli priuštiti drago kamenje za svoje prstenje, a većina zaručničkih prstena bile su jednostavne metalne trake. Obične trake i dalje nose kao zaručnički prsten i muškarci i žene u mnogim zemljama, uključujući Dansku, Njemačku i Švedsku.
Kada je veći dio stanovništva postao sposoban priuštiti si prstenje s dragim kamenjem, zaručnički prstenovi postali su vrlo simbolični, mnogi uključuju setove kamenja s osobnim značenjima. Jedna popularna manekenka predstavila je kamenje zaručenog para i svakog od njihovih roditelja. Viktorijanska tradicija uključivala je drago kamenje čiji su inicijali ispisivali poruku: lapis lazuli, opal, vermarin i smaragd za LJUBAV, na primjer. Drugi popularni prstenovi imali su dragulje s napisanim Pozdravi ili Najdraži. Neki zaručnički prstenovi tijekom tog razdoblja također su sadržavali pregrade za uvojak zaručnikove kose.
U modernoj Engleskoj i Sjedinjenim Državama, među ostalim zemljama, najčešća vrsta zaručničkog prstena je dijamantni pasijans. To je uglavnom zbog reklamne kampanje De Beersa iz 1940-ih. U nekim zemljama, kao što je Francuska, drugo drago kamenje se obično može vidjeti u zaručničkim prstenima. Jedna tradicija zaručničkog prstenja zahtijeva da prsten bude skup kao simbol muške predanosti, a mnogi zaručnički prstenovi su uistinu impresivni.