Kako je zapravo biti odvjetnik ovisi o situaciji svakog odvjetnika. Drugim riječima, potpuno je subjektivno. Međutim, vrste čimbenika koji pomažu u formiranju odvjetničkog mišljenja prilično su konkretne. Ti čimbenici uključuju odabir vrste odvjetnika koji će postati, njegova iskustva tijekom studija prava i pripravništva te s čim se susreće nakon što diplomira i počne se baviti pravom. Nekim potencijalnim ili sadašnjim studentima prava moglo bi dobro doći razgovor s iskusnim odvjetnicima.
Nakon što odluči da želi biti odvjetnik, jedna od prvih stvari koje osoba razmišlja je kakav tip odvjetnika želi postati. Najčešće to znači kakav zakon želi prakticirati. Međutim, u nekim situacijama to može značiti želi li raditi za odvjetničko društvo, za sebe ili za sudski sustav svog područja kao javni ili sudski imenovani branitelj.
Različiti čimbenici pomažu ljudima da odluče kakav odvjetnik žele postati. Ponekad osobni interes i strast igraju ulogu, a drugi put novac i prestiž pomažu u donošenju odluka. Općenito, ako odvjetnik ne uživa ili ne vjeruje u vrstu zakona koji provodi, ili odluči da novac nije vrijedan vremena i truda, može postati nezadovoljan.
Pohađanje pravnog fakulteta i završetak pripravničkog staža studentima mogu dati predodžbu o tome kako je biti odvjetnik. Ipak, oni ne daju kristalno jasnu sliku. Drugim riječima, ono što student doživljava u učionici ili radeći za drugog odvjetnika možda neće biti ono što doživljava nakon što postane pravi odvjetnik. Tijekom studija prava i svog pripravničkog staža, neki potencijalni odvjetnici odluče da se žele usredotočiti na neko drugo područje prava. Neki čak odluče da bavljenje odvjetništvom nije za njih.
Nakon što osoba odabere vrstu odvjetnika kakav želi biti, završi pripravnički staž i završi pravni fakultet, mora se početi baviti odvjetništvom. U ovom trenutku, nova skupina čimbenika pomoći će mu da odredi kako je biti odvjetnik. Takvi čimbenici uključuju mjesto gdje radi, vrstu sati koje radi i novac koji zarađuje.
Na primjer, mogao bi se zaposliti u etabliranom odvjetničkom uredu i raditi s drugim odvjetnicima ili bi mogao započeti vlastitu praksu i raditi sam. Svaka od ovih opcija može značiti da će novi odvjetnik morati dugo raditi. To je zato što bi on mogao biti odgovoran za slučajeve koje partneri tvrtke ne žele, radeći na tome da sam postane partner ili radi dovoljno slučajeva da svoju praksu zadrži otvorenom. Ako novi odvjetnik uživa u dugim satima ili ako je novac vrijedan trošenja više vremena radeći, mogao bi nastaviti biti odvjetnik dovoljno dugo da stekne staž ili reputaciju neophodnu za manje slučajeva i zaradu više novca. S druge strane, njegova osobna situacija i popratni čimbenici mogu biti takvi da odluči da bavljenje odvjetništvom nije pravi posao za njega.
Iako svaki odvjetnik ima svoje mišljenje o tome kako je biti odvjetnik, potencijalnim odvjetnicima bi moglo biti korisno razgovarati s drugima u svojim budućim područjima. Na primjer, prije upisa na pravni fakultet, potencijalni student može se sastati s nekoliko iskusnih pravnika koji se bave pravom koje ga zanima. Može ih pitati o početnim godinama, vrstama sati koje su radili u prošlosti i radu u prisutni, pa čak i igraju li njihove plaće ulogu u njihovom zadovoljstvu.