Prije 1978., najčešći vizualni prikaz pokreta za prava homoseksualaca bio je ružičasti trokut, simbol koji su nacisti koristili za identifikaciju homoseksualaca, a kasnije ga je gay zajednica preuzela. Međutim, 1978. godine političar iz San Francisca Harvey Milk naručio je umjetnika Gilberta Bakera da osmisli zastavu za gradsku godišnju paradu Gay Freedom Day. Iako je doživjela neke promjene, Bakerova originalna zastava duge u osam boja trebala je predstavljati zajedništvo. U Bakerovom izvornom dizajnu, žarkoružičasta je predstavljala seks, crvena je bila život, narančasta je bila iscjeljenje, žuta je označavala sunčevu svjetlost, zelena je predstavljala prirodu, tirkizna je predstavljala umjetnost, indigo je bila harmonija, a ljubičasta je označavala duh.
Više o zastavi duge:
Slična dugina zastava često se viđala na fakultetskim kampusima tijekom 1960-ih. Zastava je trebala predstavljati svjetski mir tijekom antiratnog pokreta.
Trenutna zastava duginih boja – koja obično ima samo šest boja – prepoznata je diljem svijeta kao pozitivan prikaz LGBT zajednice.
Harvey Milk ušao je u povijest kao prva otvorena gay osoba koja je izabrana na javnu dužnost u Kaliforniji. Godine 1977. osvojio je mjesto u Nadzornom odboru San Francisca. Tragično, samo pet mjeseci nakon što je zastava duginih boja debitirala, Milka i gradonačelnika San Francisca Georgea Mosconea ubio je nezadovoljni bivši kolega.