Kombinacija čimbenika pridonijela je okončanju aparthejda u Južnoj Africi. Mnogi ljudi ukazuju na kraj ovog sustava kao ilustraciju onoga što se može dogoditi kada se ljudi iz brojnih vlada i kulturnih sredina udruže kako bi se suprotstavili nečemu, bilo da je to institucionalizirani rasizam ili rat. Također je važno zapamtiti da, iako je aparthejd završio u Južnoj Africi, ostavio je neizbrisivo kulturno naslijeđe za koje će trebati desetljeća da se popravi.
Prije rasprave o tome kako je završio, moglo bi pomoći znati što je bio aparthejd. Bio je to sustav institucionalizirane rasne segregacije koji je stvorila vlada Južne Afrike. Osim što je dao prednost vrlo maloj manjini bijelih Južnoafrikanaca, također je stvorio klasne podjele između domorodaca Južnoafrikanaca, prisiljavajući ljude da migriraju u “domovine” koje su bile podijeljene po etničkoj osnovi. Crnci, Indijci i Azijci tretirani su kao građani drugog reda u Južnoj Africi pod aparthejdom, sustavom koji je trajao od kasnih 1940-ih do ranih 1990-ih.
Jedan važan čimbenik za kraj aparthejda bio je pritisak iznutra. Članovi vlade počeli su sumnjati u sustav, a nekoliko stranaka koje su mu se protivile također je počelo rasti u Južnoj Africi, počevši od 1970-ih. Široko rasprostranjeno protivljenje i crnih i bijelih Južnoafrikanaca u biti je nagrizlo sustav iznutra.
Postojao je i veliki vanjski pritisak, posebno zapadnih zemalja, od kojih su neke imale opsežno zakonodavstvo o građanskim pravima. Kako je moć Sovjetskog Saveza počela opadati, zapadne su nacije smatrale da se aparthejd više ne može tolerirati i počele su aktivno govoriti protiv toga. Ovo razdoblje također je obilježilo pomake prema demokraciji i samoodređenju u drugim afričkim nacijama, budući da se Zapad više nije bojao utjecaja komunizma na afričke vlade u nastajanju. Brojni diplomati i javni dužnosnici dali su podrugljive komentare o sustavu, ohrabrujući Južnu Afriku da ga dovede do kraja.
Južna Afrika je također doživjela golem ekonomski pritisak da okonča aparthejd. Banke i investicijske tvrtke povukle su se iz Južne Afrike, što je naznačilo da neće ulagati u zemlju dok se njezin institucionalizirani rasizam ne okonča. Mnoge su crkve također vršile pritisak. U kombinaciji s nasilnim demonstracijama iznutra i masovnom organizacijom bijesnih Južnoafrikanaca, ovi su čimbenici osudili sustav na propast, a ukidanje zakona počelo se događati 1990.; četiri godine kasnije, Južna Afrika je imala demokratske izbore, a posljednji pravni tragovi aparthejda su eliminirani.